少府監造紙作坊里的日子，過得像打仗一樣。白天，蔡琰要頂著李胖子那伙人陰冷的目光，在工棚里指導工匠，處理各種“意外”狀況；晚上，還要和趙云一起分析形勢，商量對策，提防暗算。一個月下來，兩人都瘦了一圈，眼圈發黑。

但成效也是顯著的。在蔡琰的悉心指導和趙云“接地氣”的溝通下，一批年輕工匠和不得志的老師傅被成功爭取了過來。他們親眼看到了新技術的優勢，也感受到了蔡琰的真誠和趙云的義氣，干活格外賣力。作坊里漸漸形成了一股積極向上的新風氣。

然而，核心的阻力依然強大。李胖子和他手下的幾個管事，牢牢控制著關鍵崗位和資源分配。他們雖然不敢明目張膽地破壞，但消極怠工、陽奉陰違、制造小麻煩的手段層出不窮。革新進度，比預期的要慢。

更棘手的是，一個技術難題擺在了面前——原料處理效率太低！

少府監作坊用的主要原料是楮皮和麻。傳統的處理方法，是用石灰水浸泡發酵，耗時極長，動輒數月，而且處理不均勻，嚴重影響紙張質量和產量。蔡琰雖然改進了蒸煮工藝，縮短了時間，但核心的“脫膠”環節，依然是個瓶頸。

“師姐，照這個速度，三個月別說革新了，連合格的紙都造不出幾刀啊！”趙云看著堆積如山的原料，焦急地說。

蔡琰也是眉頭緊鎖。她知道，必須找到一個快速、高效、低成本處理原料的方法，否則一切都是空談。她把自己關在臨時搭建的小書房里，翻遍了帶來的所有關于造紙和化工的筆記典籍，苦苦思索。

這天傍晚，蔡琰正對著一堆化學符號和反應式發呆，趙云端著一碗熱騰騰的肉湯走了進來。

“師姐，先吃點東西吧，別把身子熬壞了。”趙云把湯放在桌上，心疼地看著蔡琰憔悴的臉。

蔡琰揉了揉發脹的太陽穴，嘆了口氣：“趙師兄，我沒事。只是這原料處理的問題，實在棘手。若能有一種強效的堿液，能快速分解植物纖維中的膠質就好了……”

“堿液？”趙云撓了撓頭，“咱們用的石灰水不就是堿的嗎？”

“石灰堿性不夠強，而且雜質多，效果慢。”蔡琰搖搖頭，“需要更強、更純的堿……”

她說著，目光無意中掃過桌上那碗肉湯，湯面上漂浮著幾點油花。她忽然想起什么，猛地站起身，快步走到窗邊一個放著雜物的架子旁，拿起一個小陶罐。

“師姐，怎么了？”趙云不解。

蔡琰打開陶罐，里面是她之前試驗造紙時，用來去除油污和雜質的一種土法制作的“草木灰水”。她用手指蘸了一點，舔了舔（很危險，請勿模仿！），眉頭微蹙：“堿性還是太弱……”

她放下陶罐，又在架子上翻找起來，嘴里喃喃自語：“強堿……強堿……除了石灰和草木灰，還有什么……”

突然，她的目光定格在角落里一個不起眼的小布袋上。那是之前一個老工匠送給她的，說是從西域商人那里得來的“石堿”，可以用來洗衣服，去污力很強，但刺激性太大，作坊里沒人用。

蔡琰眼睛一亮！她趕緊打開布袋，里面是一些白色結晶狀顆粒。她小心翼翼地取了一點，溶于水，用自制的簡陋ph試紙（用某種植物汁液浸泡的紙條）測試了一下，紙條瞬間變成了深藍色！

“好強的堿性！”蔡琰驚喜道，“趙師兄！快！去取些楮皮來！要最老最韌的那種！”

趙云雖然不明所以，但看蔡琰興奮的樣子，知道有戲，立刻跑去取來一捆處理過的楮皮纖維。