陸景恒牽著黑獅子往村里走，剛把馬韁拴在曬谷場旁的老槐樹上，就圍過來一群半大的孩子。他們攥著衣角，怯生生地往馬邊湊，小臉上滿是驚奇——黑獅子鬃毛油亮，肌肉線條流暢，暗銀色馬鎧在陽光下閃著光，比他們見過的任何牲口都要神駿。

“哇，這馬真壯！”一個扎著羊角辮的小姑娘小聲感嘆，伸手想摸又不敢，手指懸在馬鬃旁輕輕顫抖。黑獅子倒也溫順，只是打了個響鼻，沒半點暴躁模樣。陸景恒看著孩子們的模樣，摘下頭盔放在馬鞍上，露出一張年輕的臉，笑著說：“別害怕，它不咬人。”

此時曬谷場已經聚滿了人，被俘的山賊被村民們圍在中央，一個個垂頭喪氣地蹲在地上，雙手還被粗布捆著。圍觀的村民分成了兩派：有幾個中年婦人紅著眼圈，拉著山賊里的后生哭，說那是自家遠房親戚，被老鴰嶺的人逼著落了草；另一邊則站著幾個漢子，指著山賊罵罵咧咧，他們的田地曾被山賊糟蹋，糧食也被搶過，臉上滿是憤懣。

“神君爺，這是俺家二小子啊！他是被擄上山的，不是自愿當山賊的！”一個老婦人跪在陸景恒面前，連連磕頭，“求您開恩，放了他吧，俺們娘倆給您做牛做馬！”

“神君不能放！他們搶過俺家的粟米，還砸壞了俺的陶鍋！”一個絡腮胡漢子上前一步，指著蹲在地上的一個山賊怒吼，“這種禍害，就該送官問罪！”

場面頓時亂了起來，求情的、控訴的聲音混在一起。陸景恒抬手壓了壓，聲音不大卻帶著威嚴：“都安靜。處置這些人，得聽大家的意思，但不能亂。”他轉頭吩咐豐，“去把瓜子和老副村長叫來，到我屋里議事。”

進屋剛坐下，豐就率先開口：“神君，依俺看，這些山賊里沒幾個好東西，不如賣到王都的奴隸市場，換些粟米和工具，也能給村里添點進項。”他常年跟商人打交道，最先想到的就是實際利益。

“不行不行。”瓜子連忙擺手，“豐哥你不知道，這里面有大半人都是被逼的，以前都是附近村里的農戶，就因為天旱沒飯吃，才被大當家的哄上山。他們沒干過燒殺搶掠的勾當，就是偶爾搶點糧食，罪不至賣為奴隸。依俺看，愿意留下來的就收了，讓他們種地干活，也算給他們條活路。”

老副村長捋著花白的胡子，沉吟著說：“老朽覺得，該分情況處置。要是村里有親戚愿意認領的，就讓親戚領回去管教；沒人認領的，再賣到城里，也算是給他們一個懲戒。”

陸景恒點點頭，這三種說法各有道理，但他更傾向于寬仁——柳溪村正缺人手，這些山賊雖然是俘虜，卻也是勞動力。“這樣，召開村民大會，讓大家自己決定。”他站起身，“把戰俘都帶到廣場上，公開處置。”

消息一傳開，全村人都涌到了村中央的廣場。陸景恒站在石臺上，高聲說道：“凡是戰俘里有親戚在村里的，現在就可以上前認領，領回去后要嚴加管教，再敢為非作歹，連坐處置！”

話音剛落，就有十幾個村民上前，拉著自家親戚的手往人群外走。那些被認領的山賊，一個個紅著眼圈，對著陸景恒連連磕頭道謝。剩下七個后生，孤零零地蹲在原地，眼神里滿是絕望。

“剩下的人，大家看看，這里面有沒有燒殺搶掠、十惡不赦之徒？”陸景恒問道。村民們圍上去仔細辨認，議論了半天，一個老者站出來說：“神君，這幾個娃都是附近石洼村的，俺認識。他們就是去年天旱沒飯吃，才被老鴰嶺的人拉走的，沒干過傷天害理的事，最多就是幫著搬過糧食。”

陸景恒松了口氣，朗聲宣布：“既然如此，給你們兩條路——愿意走的，我給你們每人兩斤粟米當盤纏，自尋出路；愿意留下來的，就留在柳溪村，和我們一起種地蓋房，頓頓有飯吃。另外，你們在山寨里有家屬的，也可以回去把家屬接下山，村里一并安置。”