榮慶堂里一片死寂，賈母臉色木然地坐在上首，顯然已經認命了。

只有蒹葭嘴巴還在巴巴個不停，“只是有件事我得問清楚，鶯哥姑娘的賣身契，外祖母可一并帶來了？”

蒹葭看了一眼臉都戳到胸口去了的鸚哥“還有她家里的父母親人，是也跟著挪去聽竹軒，還是說，鸚哥姑娘本就是孤身一人，無牽無掛？”

賈母臉上的強行維持笑僵在嘴角，攥著佛珠的手指猛地收緊，連周嬤嬤都悄悄又往后退了半步，誰也沒料到，蒹葭會突然揪著“賣身契”和“家人”不放。

“我給黛玉送個丫鬟，你倒要起一家子來？”賈母的語氣發沉，帶著被噎住的慍怒。

賈母就不信了，怎么就掰扯不過這個小丫頭了？“鸚哥是府里用銀子買來的奴才，賣身契在賬房收著，自然是跟著黛玉去伺候，哪來的‘家人一起’的道理？”

“原來賣身契還在府里賬房。”蒹葭身子微微前傾，眼神亮得像刀子，直直戳破賈母的心思。

“可我們聽竹軒有個規矩：要么，就是一家子骨肉湊在一處，誰也別想拿家人當把柄拿捏，是好是歹都捆在一塊兒，要么，就是孤女，無牽無掛，誰也轄制不住。”

她頓了頓，目光掃過嚇得發抖的鶯哥，話卻對著賈母說：“老太太不妨說說，鶯哥姑娘是哪種？”

蒹葭的丹鳳眼，對上賈母的老狐貍眼，目光在空中交匯，似金戈鐵馬之聲，交錯而過。

蒹葭繼續慢悠悠地開口：“若是她家里人還在府里當差，那她往后在黛玉妹妹身邊，是聽妹妹的吩咐，還是聽老太太的暗示？”

“若是她沒了家人，賣身契又不在妹妹手里，哪天老太太一句話，把人調走了，妹妹身邊豈不是白添一場空？”

賈母被問得啞口無，胸口一陣發悶，她送鸚哥，本就是想安個眼線在聽竹軒，盯著蒹葭和黛玉的動靜。

沒成想被蒹葭一語道破，連反駁的話都找不到，總不能說“我就是讓她來盯著你們”吧？

“你……你這是強詞奪理！”賈母氣得聲音發顫，指著蒹葭，“不過是個奴才，哪來這么多說法？我榮國府的人，想給誰就給誰，還輪得到你一個外府姑娘指手畫腳？”

“老太太這話就錯了。”蒹葭語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的硬氣。

“我不是指手畫腳，是護著我妹妹。黛玉身邊的人，要么干凈利落沒牽掛，要么貼心可靠能托付，絕不能是讓人捏著軟肋、隨時能調走的。”

“老太太若是真心疼黛玉，就該把賣身契給她，再把鸚哥姑娘的家事說清楚，若是做不到，這丫鬟，我們聽竹軒可不敢要。”

站在一旁的鸚哥早已嚇得渾身發抖，頭埋得快貼到地面，她弟弟還在府里馬房當差，賈母早就跟她說了，要是好好盯著黛玉和蒹葭，就給弟弟漲月錢，若是不聽話，就把弟弟打發去偏遠莊子。

此刻被蒹葭點破關節，她連呼吸都不敢重了。

暖閣里的炭盆“噼啪”響了一聲，火星濺起，卻沒打破這尷尬的沉默。

賈母看著蒹葭寸步不讓的樣子，心里又氣又恨，這丫頭每次都能精準戳中她的心思，讓她連裝好心都裝不下去。

黛玉見塵埃落定，也開口：“外祖母，姐姐說得對，我身邊有雪雁就夠了，鸚哥姑娘還是留在您身邊伺候吧，我怕我笨手笨腳，反倒委屈了她。”