花癡開和菊英娥同時抬頭。

“三十年前，確實有一艘叫‘忘川’的賭船在東海一帶活動。船主是個神秘人物，代號‘擺渡人’。”夜郎七點燃旱煙，辛辣的煙霧彌漫開來，“那艘船不接普通客人，只做‘生死局’――賭注不是金銀，是秘密、人命、或者……未來。”

他吸了一口煙：“花千手失蹤前三個月，曾對我說，他接了一個‘不得不接’的局。我當時問他對手是誰，他只搖頭，說‘不是一個人，是一個影子’。現在想來，他說的可能就是‘天局’。”

“船呢？”菊英娥問。

“十七年前，也就是花千手死后不久，‘忘川號’在東海遭遇風暴沉沒，無人生還。”夜郎七彈了彈煙灰，“官府的記錄是這樣。但我托江湖朋友打聽過，有人說在沉船前夜，看見有小艇從船上離開。也有人說，那場風暴來得‘太巧’。”

花癡開握緊了胸口的銅錢：“船沉在哪里？”

“東海‘鬼哭礁’附近，那片海域暗流多，水又深，打撈幾乎不可能。”夜郎七看著他，“你想去？”

“父親的遺骨……可能在那里。”

菊英娥的手輕微顫抖了一下。

夜郎七沉默良久，才緩緩道：“東海現在不太平。‘天局’在海上也有勢力，而且最近有消息說，他們在找一樣東西――一副‘骨牌’。”

三人的目光同時投向桌上那七張暗沉的牌。

“司馬空知道骨牌在您這里嗎？”花癡開問母親。

“他不知道具體下落，但應該猜到了。”菊英娥說，“這些年，‘天局’的人在找兩樣東西：骨牌，和我。”

“所以您不能去東海。”花癡開斬釘截鐵，“太危險。”

“開兒……”

“母親。”他第一次用這個稱呼，聲音堅定，“十七年前，是您保護了我。現在，該我保護您了。”

菊英娥想說什么，卻被夜郎七抬手制止。

“他說得對。”夜郎七按滅煙頭，“英娥，你現在去東海，等于自投羅網。而且骨牌既然交給了開兒，就該由他來決定怎么用。”

他看著花癡開：“但你也要明白，一旦骨牌的秘密被解開，你面對的可能不只是‘天局’。你父親當年到底卷入了什么事，我們誰都不知道。”

花癡開拿起一張骨牌。牌面的符文在燈光下泛著幽光。

“師父，您教我千術時，說過一句話。”他輕聲說，“‘賭桌上，最可怕的不是對手出老千，而是你不知道賭注是什么。’”

他抬起眼：“現在我知道了。賭注是父親的清白，是母親的十七年，是我這條命。”他頓了頓，“也是‘天局’想掩蓋的某個真相。”

夜郎七與菊英娥對視一眼。那眼神里有擔憂，有驕傲，也有無可奈何的釋然――雛鷹總要離巢，刀刃總要出鞘。

“你打算怎么做？”菊英娥問。

花癡開將骨牌一張張在桌上排開。七張牌，七種符文，在煤油燈下構成一幅詭秘的陣列。

“我需要先解開這些符文的意思。”他說，“然后，去找‘忘川號’。”

“怎么解？”

“去‘博識樓’。”花癡開看向夜郎七，“師父您說過，天下奇文異字，若博識樓不識，便無人能識。”

夜郎七皺眉：“博識樓在江南水鄉，這一路……”

“這一路‘天局’的眼線遍布，我知道。”花癡開收起骨牌，“所以我要一個人去。”

“不行！”菊英娥脫口而出。

“母親。”花癡開握住她的手，“您和師父的目標太大。我一個人，扮作尋常旅人，反而安全。而且……”

他從懷里取出一個小布包，打開，里面是一張薄如蟬翼的人皮面具――這是夜郎七早年給他的保命之物，一直沒用過。

“我會換一張臉。”

夜郎七盯著那張面具，許久，長長嘆了口氣：“你真的長大了。”

不是夸贊，是陳述。

花癡開將骨牌重新包好，貼身收藏。銅錢在胸口，骨牌在懷中，父親的遺物與母親的托付，在此刻化為沉甸甸的重量，也是力量。

“什么時候動身？”菊英娥的聲音有些發顫。

“天亮前。”花癡開看向透氣孔外的星空，“沙漠的夜路，我熟。”

夜郎七站起身：“我去準備馬匹和干糧。你……”他拍了拍花癡開的肩，“和你母親多說會兒話。這一別，不知何時再見。”

他推門出去了。土房里又只剩母子二人。

煤油燈的光暗了些，菊英娥添了點油。火光重新明亮起來，映著兩人相似的眼眸。

“開兒。”母親忽然說，“如果……我是說如果，真相比你想象的更殘酷，你還要繼續嗎？”

花癡開沒有立刻回答。他看向墻上那張泛黃的沙漠地圖，炭筆標記像一條條蜿蜒的傷疤。

“母親。”他反問，“這十七年，您可曾想過放棄？”

菊英娥笑了，眼角的細紋舒展開，像是回到了年輕時的模樣。

“沒有。一天都沒有。”

“那我也不會。”

簡短的對話，勝過千萬語。

菊英娥從行囊里取出一件舊衣――靛藍色的粗布短褂，洗得發白，肘部打著補丁。

“這是你父親常穿的衣服。”她說，“我留了十七年。你帶著，路上……當個念想。”

花癡開接過。布料柔軟，帶著淡淡的樟腦味，和記憶里父親身上的氣息重疊。

“我會找到他的。”他輕聲說，“不管他在哪里，在海底，還是在天上。我會帶他回家。”

菊英娥的眼淚終于落下來。她別過臉去，肩膀微微顫抖。

花癡開沒有安慰，只是靜靜等待。有些眼淚，需要流出來才好。

許久，母親擦干臉，重新轉回來時，已恢復了平靜：“你父親常念叨一句話，說是他們花家祖上傳下來的――‘賭局如人生，落子無悔，開牌無怨’。”

她握住兒子的手：“開兒，記住。無論你揭開什么牌面，媽都不怨你。你父親……也不會。”

窗外，沙漠的風聲漸緊。

離天亮，還有兩個時辰。

足夠一場漫長的告別，也足夠一場漫長的開始。

（第397章?完）

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