沙漠深處，瓦克提鎮。

花癡開醒來時，首先聞到的是陳年煙草與鐵銹混合的氣味。視線模糊了片刻才聚焦――低矮的土坯房頂，懸著一盞煤油燈，燈焰在他呼吸的微風中輕輕搖曳。身上蓋的是粗糙的駱駝毛毯，很重，卻壓不住骨頭縫里透出的寒意。

這是熬煞過度的后遺癥。與屠萬仞在風蝕巖柱上的那場“冰火煞局”，幾乎抽干了他全部的意志儲備。

“醒了？”

聲音從角落傳來。花癡開側頭，看見母親菊英娥坐在一張破舊的木凳上，正在用一塊軟布擦拭一把細長的匕首。匕首在她手中翻轉，刃面映出燈火的碎光。

“我睡了多久？”他的聲音沙啞得不像自己。

“三天兩夜。”菊英娥沒有抬頭，“屠萬仞的‘血煞’傷了你心脈，夜郎七用他的‘不動明王心經’為你護住了本源，但煞氣入髓，只能靠你自己慢慢化去。”

花癡開撐起身子。動作牽扯起肺腑間一陣尖銳的疼痛，他咬緊牙關，沒有出聲。

土房很小，除了一床一凳，只有一個歪斜的木架，上面堆著些干糧和水囊。墻上掛著一張泛黃的沙漠地圖，用炭筆做了許多標記。窗是窄小的透氣孔，外面透進沙漠夜晚特有的清冷星光。

“這是哪里？”

“‘蛇信子’的備用安全屋。”菊英娥終于放下匕首，“瓦克提鎮東邊三里，廢棄的駝隊驛站。三十年前，你父親和我在這里躲過仇家。”

花癡開的手指無意識地抓住了毛毯邊緣。毯子粗糙的質感摩擦著掌心，像某種確認――確認自己還活著，確認那些從屠萬仞口中逼問出的零碎詞句，不是一場高燒中的噩夢。

“他說……”

“他說花千手是在‘天局’的授意下，被司馬空引入死局的。”菊英娥接話，語氣平靜得像在說別人的故事，“但他不知道具體地點，只知道是海上一艘賭船，船名‘忘川’。”

忘川。

花癡開咀嚼著這兩個字。神話中陰陽交界之河，飲其水則忘前生。好名字，用來埋葬秘密再好不過。

“他還說，”菊英娥站起身，走到窗前，背對著他，“你父親死前，留下了一樣東西。司馬空找了它十七年，屠萬仞找了它十七年，‘天局’也在找。”

“什么東西？”

“不知道。”菊英娥轉過身，煤油燈的光在她臉上切割出深邃的陰影，“屠萬仞只知道，那是一副‘骨牌’。不是尋常賭具，是你父親用特殊材料自制的，據說能打開某扇門。”

花癡開閉上眼睛。腦海中浮現出幼時零碎的記憶片段――父親的書房里，確實有一個上鎖的紅木匣子。他問過里面是什么，父親摸著他的頭笑：“是留給開兒長大后玩的玩具。”

那笑容溫暖，如今想來，卻藏著無盡的疲憊與未竟之語。

“骨牌現在在哪里？”

菊英娥沉默了很久。煤油燈發出輕微的噼啪聲。

“在我這里。”

花癡開猛地睜開眼。

母親從懷里取出一個巴掌大小的油布包。她一層層解開，動作緩慢鄭重。最里面，是一副七張骨牌，顏色暗沉如陳年象牙，邊緣有細密的磨損痕跡。

“你父親把它留給了我，作為……訣別禮。”菊英娥的聲音終于出現了一絲裂縫，“他說，如果有一天你走上這條路，如果我能活到那時，就把這個交給你。如果……”她頓了頓，“如果我已經不在了，就讓它永遠消失。”

她將骨牌遞過來。

花癡開接過。牌面觸手溫潤，竟帶著體溫。每張牌上都刻著極細的紋路――不是尋常點數，而是某種扭曲的符文，在昏暗光線下幾乎看不清。

“這是什么文字？”

“不知道。我查了十七年，問過所有能問的人，沒人認得。”菊英娥坐回木凳，“但你父親說過一句話，我記到現在――‘牌是鑰匙，心是鎖孔’。”

花癡開將骨牌湊近煤油燈。符文在跳躍的光影中仿佛活了過來，扭曲、延伸、重組……他忽然感到一陣眩暈，那些紋路似乎在向他傳達著什么，古老、晦澀、迫切。

“屠萬仞還活著嗎？”他強迫自己移開視線。

“活著，但廢了。”菊英娥的語氣冷下來，“夜郎七用‘封脈手’斷了他全身煞氣通路，現在他是個連骰子都拿不穩的廢人。我們把他留在巖柱下，給了足夠的水和食物，能不能走出沙漠，看他的命。”

花癡開沒有評價這個決定。仇恨在屠萬仞說出真相的那一刻已經變了質――從熾烈的火，變成了冰涼的鐵，沉甸甸地壓在心里。

“夜郎師父呢？”

“在外面守夜。”菊英娥望向透氣孔，“他說你需要安靜，也……需要和母親獨處的時間。”

這句話里藏著復雜的意味。花癡開看向母親。她比記憶里蒼老了太多，眼角的細紋，鬢角的白發，還有那雙眼睛――曾經溫柔含笑的眸子，如今沉淀著十七年逃亡生涯磨礪出的銳利與疲憊。

“您恨我嗎？”他忽然問。

菊英娥怔住。

“如果不是為了生下我，您不會受那么重的傷。如果不是為了救我，您不會……”

“花癡開。”母親打斷他，直呼其名，語氣嚴厲，“十七年來，我躲躲藏藏，改頭換面，像地鼠一樣活在陰影里，不是為了聽你說這種蠢話。”

她站起身，走到床邊，居高臨下地看著他：“我活下來，是因為我知道你還活著。我收集每一個關于‘天局’的碎片，是因為我知道總有一天你會踏上這條路。我留著這副骨牌，是因為我知道只有你能解開你父親留下的謎。”

她俯身，雙手捧住他的臉。手掌粗糙，帶著刀繭和老繭，卻異常溫暖。

“你不是我的負擔，開兒。你是我的火把，是我在黑暗里走了十七年，唯一能看見的光。”

花癡開的喉嚨哽住了。十七年來壓抑的情感，在這一刻洶涌如決堤。他想說什么，卻發不出聲音。

菊英娥的拇指擦過他的眼角，抹去一滴他自己都未察覺的淚。

“哭什么。”她輕聲說，聲音里終于有了記憶中的溫柔，“你父親總說，男兒有淚不輕彈。但他自己呢？你出生的那天，他抱著你，哭得像個孩子。”

她松開手，從懷里又摸出一樣東西――一枚磨損得發亮的銅錢，用紅繩系著。

“這是他留給你的。說是‘護身符’。我這些年一直戴著，現在該物歸原主了。”

花癡開接過銅錢。很普通的“嘉慶通寶”，邊緣磨得圓潤，中間方孔透光。

“這是……”

“他說，銅錢有兩面，人生也有兩面。但不管哪一面朝上，都要記得自己是誰。”菊英娥替他戴在脖子上，“戴著吧。你父親那個人……雖然滿腦子都是賭局和千術，但有些話，說得在理。”

銅錢貼在胸口，冰涼，卻很快被體溫焐熱。

門外傳來極輕的腳步聲。夜郎七的聲音隔著門板傳來：“醒了就吃點東西。沙漠的夜還長。”

菊英娥去開門。夜郎七端著個粗陶碗進來，碗里是熱氣騰騰的肉湯，香氣瞬間填滿了狹小的土房。

“駝肉燉的，加了草藥。”夜郎七將碗遞給花癡開，目光在他臉上停留片刻，“氣色好點了。但煞氣未清，三日內不能動武，更不能起煞。”

花癡開接過碗，熱氣蒸騰到臉上。“謝謝師父。”

夜郎七哼了一聲，在墻角的木箱上坐下，開始卷旱煙。他的左臂纏著繃帶――那是與屠萬仞最后對掌時留下的傷，傷口不深，但煞氣侵入了筋脈。

三人圍著一盞煤油燈，在沙漠腹地的廢棄驛站里，分食一鍋肉湯。

這是十七年來，花癡開第一次與母親、師父坐在一起吃飯。沒有語，只有湯匙碰碗的輕響，夜風穿過透氣孔的嗚咽，以及遠方隱約傳來的沙漠狼嚎。

直到花癡開喝完最后一口湯，夜郎七才開口：

“屠萬仞說的‘忘川號’，我查到一點線索。”