屠萬仞的故事講完了。

冰火同爐的余溫尚未散盡，空氣中依然殘留著灼熱與寒意的奇異交織，像某種看不見的傷痕。錫壺空了，屠萬仞把它放在腳邊，發出一聲空洞的輕響。他倚著冰冷的石墻，仿佛剛剛講述的不是一場驚心動魄的死亡與拯救，而是一個無關緊要的傳說。

花癡開坐在他對面，手里緊緊攥著那顆白膽。寒玉的冷意早已穿透掌心，凍得他指尖發麻，但他毫無所覺。父親花千手最后沖進巖漿的畫面，像燒紅的烙鐵，反復燙灼著他的腦海。

一個為了救孩子――一個甚至不確定是不是自己骨肉的孩子――可以冷酷到極致，也可以決絕到極致的男人。一個用最殘忍的面具掩蓋最溫柔心意，最終與巖漿共舞、生死不明的賭神。

他的父親。

“那孩子……”花癡開開口，聲音嘶啞得厲害，“后來，你們找過嗎？”

屠萬仞搖頭，動作有些遲緩，像生銹的機括：“找了。火山噴發平息后，‘天局’派了人，我也偷偷回去看過。方圓十里，一片焦土，什么都沒有。巖漿冷卻后形成的巖石硬得像鐵，別說人，連塊骨頭都找不到。”他頓了頓，看向花癡開，“你父親……他用的是‘偷天換日’里的禁術‘火中取栗’，那本就是搏命的法子。在那種情況下，沒人能活。”

這話像最后的判決，冰冷無情。

但花癡開心里，卻有一簇微弱到幾乎無法察覺的火苗，不肯熄滅。活要見人，死要見尸。連尸骸都沒有，憑什么斷定死亡？萬一呢？萬一父親用某種不可思議的方式，帶著那個孩子，在巖漿的縫隙里找到了一條生路？

這個念頭瘋狂，卻像野草一樣在他心底瘋長。

“司馬空……還有‘天局’的人，為什么追殺我母親？”花癡開強迫自己將思緒拉回到復仇的主線。

屠萬仞眼神一暗：“菊英娥……她知道得太多了。她不僅是花千手的女人，當年更是賭壇有名的‘玲瓏耳’，情報網絡遍布黑白兩道。你父親死后，‘天局’以為她帶著更多秘密逃了，自然要滅口。我也是后來才知道，她其實帶著真正的你，躲了那么多年，還把仇恨的種子種在了你心里。”

他打量著花癡開，目光復雜：“你長得……更像你母親些。但那雙眼睛里的那股勁兒，那種認定了什么就九頭牛拉不回的執拗，和你父親一模一樣。”

花癡開沒有接話。他消化著這些信息。父親可能為救一個孩子而死，母親帶著他隱姓埋名多年，最終依然被“天局”找到，追殺，重傷，將他托付給夜郎七……一條清晰的、被血與火浸透的仇恨鏈條。

“你剛才說，”花癡開抬起眼，目光銳利如刀，“‘天局’當年要收編我父親，他不肯，所以被殺。僅僅是……不肯歸順？”

屠萬仞沉默了片刻，似乎在權衡什么。最終，他低聲道：“這是明面上的說法。暗地里……我后來察覺到一些蛛絲馬跡。‘天局’要的，可能不只是花千手這個人，或者他的賭術。他們想要的，是他手里的某樣東西。”

“什么東西？”

“不知道。”屠萬仞搖頭，“連司馬空那種級別的，似乎也不完全清楚，只是奉命行事。或許是某種失傳的賭術秘典，或許是……跟某個古老的賭局傳說有關的東西。花千手成名前，有過一段行蹤成謎的時期，有人說他去了海外，有人說他進了某處絕地。也許，他就是在那個時候，得到了‘天局’覬覦的東西。”

古老的賭局傳說？花癡開想起夜郎七偶爾提及的、語焉不詳的“上古賭約”、“天命賭盤”，心中疑竇更深。看來，“天局”的觸角，比他想象的伸得更遠，圖謀也更大。

“最后一個問題。”花癡開站起身，身體因為久坐和寒氣有些僵硬，“你剛才說，如果我想報仇，可以現在殺了你。如果我不想，可以讓你去做點有意義的事。”

屠萬仞也慢慢站直身體，與他對視：“是。我說到做到。”

花癡開看著他。這個曾經兇名赫赫、以“焚心煞”令人聞風喪膽的賭壇巨擘，此刻眼中只有一片近乎虛無的平靜，和一絲若有若無的……解脫。他不再是從前那個需要用極端痛苦來證明自己存在的屠萬仞了。花千手臨死前的那句話，和他弟弟當年的執念，像兩把鑰匙，最終擰開了他封閉多年的心鎖。

殺了他，固然可以告慰父親在天之靈（如果真的有靈），但除了泄憤，似乎并無太大意義。他已經是一具被往事抽空了力氣的空殼。

留下他……或許真能做點什么。

“‘天局’在漠北，在黑風城，有什么布置？”花癡開問。

屠萬仞似乎有些意外，隨即明白了他的意思。“‘同爐閣’名義上是我的產業，實際上，‘天局’在這里有一個聯絡點，負責搜集漠北及西域的賭壇情報，有時也處理一些‘不方便’的人和事。”他坦，“負責人叫‘蝮蛇’，是個用毒和設局的好手，平時偽裝成這里的賬房。他知道我是‘天局’的外圍，但不知道我弟弟的事，也不知道我今天跟你說了這些。”

“帶我去見他。”花癡開說。

屠萬仞盯著他：“你想做什么？直接殺了他？那會立刻驚動‘天局’。”

“不。”花癡開搖頭，“我想‘借’他的身份，和他手里的情報網絡用幾天。”

屠萬仞瞳孔微縮：“你想潛入‘天局’？”

“暫時還沒想那么遠。”花癡開的目光落在手中的白膽上，“但我需要知道，我母親菊英娥，現在在哪里。‘天局’追殺了她這么多年，一定掌握著最新的線索。司馬空知道的，未必有他們多。”

這個理由，屠萬仞無法拒絕。他當年雖未直接參與對菊英娥的追殺，但畢竟是“天局”一員，內心對此并非毫無芥蒂。

“……好。”屠萬仞終于點頭，“我帶你去。但‘蝮蛇’此人極其謹慎多疑，且擅長用毒和機關。要想在不驚動其他人的情況下控制他，拿到情報，并不容易。”

“那是我的事。”花癡開將白膽收進懷里，感受著那份冰冷的重量，“你只需要帶路，然后……在他‘消失’的這段時間里，穩住‘同爐閣’，別讓其他人起疑。”

屠萬仞看著他年輕卻堅毅的面孔，忽然覺得，花千手的兒子，或許真能攪動這潭深不見底的渾水。

“跟我來。”

---

“同爐閣”的地下，遠比地上更加復雜。

穿過賭場喧鬧的人群，進入后堂，再通過幾道隱秘的機關暗門，是一條向下延伸的、狹窄陰冷的石階。墻壁上每隔一段距離才有一盞昏暗的油燈，火光跳動，將兩人的影子拉得扭曲怪誕。空氣中彌漫著塵土、潮氣和一絲若有若無的、甜膩到令人作嘔的香氣――是某種迷香或毒藥的味道。

屠萬仞走在前面，腳步放得很輕。他對這里似乎很熟悉，避開了幾處看似平常實則暗藏機關的磚石。花癡開緊隨其后，“不動明王心經”悄然運轉，將五感提升到極致，警惕著周圍任何細微的動靜和氣息變化。

石階盡頭，是一扇厚重的鐵木門。門上沒有任何裝飾，只有一個拳頭大小的窺孔。

屠萬仞停下，在門上以一種特定的節奏敲擊了幾下。三長，兩短，一長。

門內靜默片刻，然后傳來一個嘶啞、干澀，如同毒蛇吐信般的聲音：“誰？”

“我，屠萬仞。”屠萬仞沉聲道，“有事找‘賬房’。”

“屠爺？這么晚了……”門內的聲音帶著一絲疑慮，“就您一位？”

“嗯，處理點私事。”屠萬仞語氣如常，“開門。”

又等了幾個呼吸，門后傳來機簧轉動的聲音，鐵木門向內打開一條縫隙。一個身形佝僂、面色蠟黃、眼珠渾濁的老者探出頭，正是白日里在賭場柜臺后撥弄算盤的“賬房先生”。他先看了屠萬仞一眼，目光隨即掃向后面的花癡開，渾濁的眼中閃過一絲精光。

“這位是……”

“新招的伙計，信得過。”屠萬仞打斷他，語氣帶著不容置疑的意味，“進去說。”

“賬房”――蝮蛇，猶豫了一下，最終還是側身讓開。花癡開跟著屠萬仞走進門內。

門后是一個不大的房間，陳設簡單，一張書桌，幾個書架，上面堆滿了賬本和卷宗。空氣中那股甜膩的氣味更加濃重了，源頭是書桌一角一個不起眼的青銅小香爐，正裊裊冒著淡紫色的輕煙。房間沒有窗戶，唯一的出口就是那扇鐵木門，此刻已在身后無聲合攏。