鐵焰城的灼熱與硫磺氣息仿佛還黏在肺葉上，花癡開一行三人已踏上了前往東南方向的旅程。屠萬仞臨終前吐露的“云夢大澤”四字，如同投入深潭的石子，在他們心中漾開層層迷霧。

云夢大澤，并非一個確切的地名，而是指代一片廣袤無垠、橫跨數州、遍布沼澤、湖泊、密林的險惡之地。那里水道縱橫如迷m，終年瘴氣彌漫，毒蟲猛獸橫行，更是盜匪流寇、亡命之徒天然的藏身之所。自古以來，便是官府力量難以觸及的法外之地，也是無數傳說與詭秘的滋生土壤。“天局”將據點設于此處，確是狡兔三窟，深得隱藏之道。

越靠近大澤邊緣，人煙越發稀少，官道也逐漸被泥濘的土路取代。空氣中開始彌漫起一股潮濕的、帶著腐殖質和淡淡腥甜的氣味，那是沼澤特有的氣息。天空總是灰蒙蒙的，陽光難以穿透厚重的云層和水汽，給人一種壓抑之感。

“開哥，打聽過了。”小七從前方探路回來，抹了把臉上的水汽，神色凝重，“前面三十里就是‘迷霧渡’，是進入云夢大澤深處為數不多的幾個入口之一。不過……聽說那渡口邪性得很。”

“哦？怎么個邪性法？”花癡開依舊是那副慢吞吞的語氣，目光卻掃視著周圍愈發詭異的環境。參天古木枝杈虬結，如同鬼怪的手臂，地面上不時可見冒著氣泡的泥沼，顏色詭異的藤蔓纏繞其間。

“那渡口只有一個老梢公擺渡，姓烏，人都叫他‘烏老鬼’。”小七壓低聲音，“據說他脾氣古怪，能不能上他的船，不全看銀子，得看他心情。而且，他那條船……只在特定的時辰，特定的天氣下才肯開。更邪門的是，凡是上了他船又能活著回來的人，都對渡河的經歷閉口不談，問急了就臉色發白，渾身哆嗦。”

阿蠻扛著熟銅棍，哼了一聲：“裝神弄鬼！大不了咱們自己扎個筏子過去！”

小七連連搖頭：“蠻哥，不行！這云夢大澤的水路復雜無比，水下暗流、漩渦、潛藏的毒物且不說，光是那變幻莫測的濃霧和瘴氣，沒有熟悉水路的老梢公引路，進去就是九死一生！據說以前有不少自恃水性好的好手想強行闖進去，都沒了音訊。”

花癡開沉吟片刻，道：“先去渡口看看。”

---（場景分界線：迷霧渡口――烏老鬼的規矩）---

所謂的“迷霧渡口”，不過是一片雜草叢生的泥濘河灘。一條渾濁寬闊、水流看似平緩卻暗藏漩渦的大河，如同墨綠色的巨蟒，蜿蜒伸向遠方被濃霧籠罩的未知領域。河面上水汽氤氳，與天上的陰云連成一片，能見度極低。

河灘邊，孤零零地系著一條破舊的烏篷船。船身飽經風雨，漆皮剝落，露出黑褐色的木質，船篷更是補丁摞補丁。一個穿著蓑衣、戴著斗笠的干瘦老頭，正背對著他們，蹲在船頭，手里拿著一根長長的煙桿，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧融入周圍的水汽，更添幾分神秘。

想必這就是烏老鬼了。

花癡開三人走近，那老頭仿佛毫無察覺，依舊沉浸在自己的煙霧世界里。

“老人家，請問可是渡河的梢公？”小七上前，客氣地拱手問道。

烏老鬼緩緩轉過頭。斗笠下是一張布滿深深皺紋、如同風干橘皮般的臉，一雙眼睛卻異常銳利，渾濁中透著精光，在他三人身上掃過，尤其是在花癡開那看似呆滯的臉上停頓了一瞬。

“今天不渡。”沙啞的聲音如同破鑼，干脆利落。

小七連忙從懷中掏出一錠不小的銀元寶，遞了過去：“老人家，行個方便，我們確有急事要進大澤。”

烏老鬼看都沒看那銀子，嗤笑一聲：“銀子？在這地界，銀子買不了命。”他用煙桿指了指渾濁的河面，“這河，叫‘忘川’，這霧，叫‘迷魂’。時辰不對，天氣不對，老頭子我還想多活幾年。”

“那何時才能渡？”花癡開開口，聲音平淡。

烏老鬼深深吸了一口煙，吐出濃濃的煙霧，瞇著眼看著天色：“等到……月上中天，霧染銀輝之時。而且，”他目光再次掃過三人，“我這船小，一次只渡一人。你們三個，誰先來？”

一次只渡一人？在這詭異的地方分開？阿蠻和小七臉色都是一變。

花癡開卻仿佛沒覺得有什么不妥，點了點頭：“好。我先渡。”

“開哥！”阿蠻和小七同時出聲。

花癡開擺了擺手，示意他們稍安勿躁。他看向烏老鬼：“老人家，需要什么船資？”

烏老鬼咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，笑容有些詭異：“船資？不要銀子。渡一人，收一個‘故事’。要夠奇，夠險，夠真。若是故事乏味，或者騙我老頭子……”他頓了頓，煙桿在船幫上磕了磕，發出沉悶的響聲，“那就只好請客官下河喂魚了。”

故事？這船資倒是聞所未聞。阿蠻和小七面面相覷，更加覺得這老頭邪門。

花癡開沉默了一下，道：“可以。”

---（場景分界線：月下渡河――故事與殺機）---

等待的時間格外漫長。三人在渡口附近尋了處相對干燥的高地休息，烏老鬼則始終待在船上，如同雕像。天色漸漸暗下，濃霧非但沒有散去，反而愈發厚重。直到子夜時分，一輪殘破的月亮勉強爬上中天，清冷的月光艱難地穿透濃霧，給這方天地染上了一層詭異的銀灰色。

“時辰到了。”烏老鬼的聲音在寂靜的夜里響起，格外清晰。