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望北驛西頭的黑市，與其說是市場，不如說是一片依托著幾段殘破土墻形成的自發交易區。龍蛇混雜，三教九流之人穿梭其間，交易著各種來路不明或見不得光的物品。空氣中彌漫著塵土、汗臭和某種若有若無的腥膻氣。

在阿蠻的指引下，花癡開找到了那個攤位。攤主是個蜷縮在破舊皮襖里的干瘦老頭，須發皆白，臉上布滿溝壑，一雙眼睛半開半闔，顯得無精打采。他的攤位上零零散擺放著一些生銹的兵器碎片、看不出年代的陶罐殘片、以及一些顏色古怪的礦石，那塊金屬片原本所在的位置空著，只留下一個印記。

花癡開走到攤位前，并未直接詢問金屬片，而是隨手拿起一塊帶著銅綠的箭簇碎片，看似隨意地把玩著，目光卻如同最精密的尺子，掃過攤位上每一件物品，同時以“千算”之境，感知著周圍細微的氣息流動。

“老丈，這東西怎么賣？”花癡開口音帶著一點刻意模仿的、異鄉人的生硬。

老頭眼皮抬了抬，渾濁的目光掃了他一眼，沙啞道：“十大錢。”

花癡開放下箭簇，又拿起一塊黑乎乎的、像是野獸骨骼的東西：“這個呢？”

“三十。”

花癡開一邊漫不經心地問著價，一邊暗中觀察老頭。這老頭氣息微弱，似乎只是個普通的、掙扎在溫飽線上的老淘荒者。但他攤位上的東西，雖然大多破爛，卻隱隱透著一股難以說的“古意”和淡淡的死寂之氣，與阿蠻描述那金屬片的感覺有幾分相似。

最終，花癡開的目光落在那塊空出來的印記上，狀似無意地問道：“老丈，我聽說你前兩天賣出去一塊挺特別的鐵片？我看著那位置空著，倒是挺好奇什么樣的東西。”

老頭的身體幾不可察地頓了一下，半闔的眼皮微微睜開一條縫隙，渾濁的眼珠看向花癡開，帶著一絲審視：“那破玩意兒？銹得快爛了，被個外鄉人買走了。”他的聲音依舊沙啞，但花癡開敏銳地捕捉到，在說到“外鄉人”時，他語調有極其細微的起伏。

“哦？什么樣的外鄉人？”花癡開繼續用閑聊的語氣問道，同時將一絲極淡的、帶著安撫與引導意味的“癡煞”彌散在周圍，并非攻擊，而是潛移默化地影響對方的心神，降低其警惕性。

老頭似乎并未察覺，眼神恍惚了一下，喃喃道：“裹得挺嚴實……看不清臉……說話聲音有點怪，不像咱們這兒的人……他好像就沖著那鐵片來的，給了錢拿起就走……”

“他有沒有留下什么話？或者，您還記不記得，那鐵片是從哪里來的？”花癡開的語氣更加溫和。

老頭皺起眉頭，努力回憶著：“話？沒說什么……來源？好像是……是從北邊‘死寂沙海’那邊淘來的……對，就是沙海，跟著一隊不要命的淘金客進去，在個塌了一半的古遺跡里撿的……那地方邪門得很，進去十個人，能出來兩三個就不錯了……”

死寂沙海！花癡開心中一動。那是位于花夜國西北方向的一片廣袤無垠的絕地，傳說遍布流沙、毒蟲和古老廢墟，環境極端惡劣，甚至流傳著有關“移動鬼城”的恐怖傳說。

“多謝老丈。”花癡開放下幾枚大錢，算是買了剛才問詢的那點信息，轉身離開。

走出黑市范圍，阿蠻迫不及待地問：“花哥，怎么樣？有線索嗎？”

“嗯。”花癡開眼神深邃，“買走另一塊碎片的是個神秘的外鄉人，目標明確。而碎片最初的來源，指向‘死寂沙海’的一處古遺跡。”

他拿出那塊金屬片和依舊微微發熱的令牌：“如果我沒猜錯，類似這樣的碎片，應該不止一兩塊。它們分散在不同地方，很可能都與‘天局’有關，甚至可能就是開啟某個秘密的關鍵。父親所說的‘局’，或許不僅僅是指‘天局’，還可能指向一個更古老的、由這些碎片鑰匙所開啟的‘局’。”

小七聽完花癡開的敘述，神色嚴峻：“死寂沙海……那可是九死一生之地。而且，還有另一個神秘勢力在收集碎片，是敵是友未知。”

“是敵非友的可能性更大。”花癡開冷靜分析，“對方目標明確，行動詭秘，很可能也是‘天局’的人，或者……是另一個同樣在追尋這個秘密的對手。無論哪種，我們都慢了一步。”

他站起身，走到窗邊，望向西北方向，那里是死寂沙海所在。天際昏黃，風沙似乎永無止境。

“我們的計劃需要改變了。”花癡開的聲音帶著決斷，“追殺名單上的下一個仇人，可以暫緩。當前最重要的，是趕在對方之前，找到更多的碎片，弄清楚這個‘局’的真相。這很可能關系到‘天局’的根基，也是我們為父親報仇、徹底瓦解‘天局’的關鍵。”

他回頭看向小七和阿蠻，眼神銳利而堅定：“準備一下，我們下一步，進入死寂沙海。”

阿蠻摩拳擦掌，眼中既有對未知危險的警惕，更有躍躍欲試：“沙海就沙海！正好會會那幫裝神弄鬼的家伙！”

小七則更加冷靜：“沙海環境惡劣，我們需要做足準備，地圖、水源、駱駝、應對流沙和毒物的藥品器具，一樣都不能少。而且，必須搞清楚那處古遺跡的具體位置。”

“沒錯。”花癡開點頭，“我們先在望北驛盡量補充物資，同時打探更多關于死寂沙海和那處古遺跡的消息。時間緊迫，但我們不能盲目。”

就在這時，客棧樓下忽然傳來一陣不小的騷動，夾雜著呵斥聲和碗碟破碎的聲音。

三人對視一眼，心生警惕。小七悄無聲息地貼近門縫向外觀察，片刻后，她臉色微變，低聲道：“是官差！好像在搜查什么，直奔樓上來了！”

花癡開眼神一凜。他們此行極為隱秘，屠萬仞之事更不可能這么快泄露。是巧合？還是……“天局”的反應比他們想象的更快？或者說，是那個買走碎片的神秘外鄉人引來的？

腳步聲已經在樓梯上響起，越來越近。

“收拾東西，從后窗走。”花癡開當機立斷。

無論來者何人，此刻他們都絕不能暴露。死寂沙海之行，注定從一開始，便布滿了迷霧與殺機。_c