花癡開猛地睜開雙眼，冷汗已浸透重衣。
冰窟的刺骨寒意、屠萬仞猙獰的面孔、那凝聚了所有意志的煞氣之針……一切仿佛就在昨日，不，就在剛才。他下意識地運轉心法，感受到體內那股變得愈發凝練、卻又帶著一絲難以喻空虛感的“癡煞”，才緩緩吐出一口濁氣，確認自己正安全地身處邊陲小鎮“望北驛”的一家客棧之中。
窗外，天色微熹，遠處荒漠與天空的交界線泛著魚肚白。距離手刃屠萬仞，已過去三日。他們一路隱匿行蹤，才抵達這處相對安全的落腳點。
“局非局，賭非賭……”
父親臨終這六個字，如同魔咒，在他腦海中反復回響。它像一把鑰匙，卻找不到對應的鎖孔；像一道謎題，指向一個遠超賭壇恩怨的龐大迷局。
“天局……”花癡開低聲念出這個名字。從司馬空到屠萬仞，這兩個兇名赫赫的仇敵，竟都只是“天局”麾下的爪牙。那真正的“天局”，它的觸角究竟伸得有多長？它的目的，真的僅僅是掌控天下賭壇，斂取財富嗎？父親是否正是因為窺破了某種真相，才招致殺身之禍？
還有屠萬仞死前那極致的恐懼，“無面”……那究竟是什么？是一個人？一個代號？還是一個……組織？
思緒紛亂如麻，體內的傷勢也隱隱作痛。與屠萬仞的煞氣對拼，雖險勝，卻也讓他元氣大傷，煞氣本源并非輕易能夠彌補。
“咚咚咚。”輕微的敲門聲打斷了他的思緒。
“花哥，你醒了嗎？”是小七壓低的聲音。
“進來。”
小七推門而入，手里端著一碗熱氣騰騰的藥湯，濃郁的藥味瞬間彌漫開來。她看著花癡開依舊蒼白的臉色，眼中滿是擔憂：“這是按你開的方子熬的，快趁熱喝了。阿蠻一早就出去了，說是打聽消息，順便看看有沒有什么滋補的藥材。”
花癡開接過藥碗，道了聲謝，仰頭將苦澀的湯汁一飲而盡。溫熱藥力散開，稍稍撫平了經脈中的隱痛。
“你的傷……”小七欲又止。
“無妨，根基未損，只是需要時間調養。”花癡開放下藥碗，目光沉靜，“但我們最缺的，或許就是時間。屠萬仞和司馬空接連斃命，‘天局’絕不會毫無察覺。他們接下來的動作，只會更凌厲。”
小七點頭，神色凝重：“我明白。所以我們必須盡快弄清楚，‘天局’究竟想做什么，還有花伯伯留下的那句話，到底是什么意思。”
就在這時，房門被猛地推開，阿蠻風風火火地闖了進來，臉上帶著一絲興奮與緊張。他反手關緊房門，壓低聲音道：“花哥，七姐，有發現！”
“哦？打聽到什么了？”花癡開精神一振。
“不是打聽的，是碰上的！”阿蠻從懷里小心翼翼掏出一塊巴掌大小、色澤黯淡的金屬片，上面似乎刻著一些模糊不清的紋路，邊緣參差不齊，像是從某件更大的器物上斷裂下來的。“我在鎮子西頭的黑市廢墟那邊轉悠，想看看有沒有上年頭的藥材，結果在一個擺攤的老頭那里，看到這玩意兒被扔在角落，差點當廢鐵賣了。我感覺這東西……有點不尋常。”
花癡開接過金屬片，入手冰涼沉重，非鐵非銅，材質奇特。上面的紋路古老而怪異，并非他所知的任何文字或常見圖案，倒像是一種極其復雜的、帶有某種規律性的密紋。他嘗試將一絲微弱的煞氣注入其中，金屬片毫無反應。
“你感覺它不尋常？”花癡開看向阿蠻。阿蠻天生對氣息敏感，尤其是對一些蘊含特殊能量或古老歲月痕跡的東西，這種直覺曾多次幫他們化險為夷。
阿蠻撓了撓頭：“說不上來，就是覺得……它好像‘死’了，但又沒完全‘死’，里面好像空蕩蕩的，缺了點什么。”
小七也湊過來仔細查看，蹙眉道：“這紋路……從未見過。不像裝飾，更像是一種……鎖？或者通道？”
花癡開指尖摩挲著那些冰冷的紋路，沉吟片刻，忽然心中一動。他再次運轉心法，但這一次，并非注入煞氣，而是將精神力高度集中，以“千算”之境，去感知、去“計算”這些紋路的走向、節點與潛在的聯系。
就在他的精神力如同無形的水銀，細致地蔓延過每一道刻痕時，異變陡生！
他懷中另一物，突然毫無征兆地變得滾燙――是那枚得自司馬空、材質不明、正面刻著“天運”二字，背面卻是一片空白的令牌！
花癡開立刻將令牌取出。只見原本空白光滑的令牌背面，此刻竟浮現出淡淡的、與那金屬片上同源的奇異光紋，并且與金屬片產生了微弱的共鳴，發出低沉的、幾不可聞的嗡鳴！
“果然有關聯！”小七低呼。
花癡開目光銳利，他將金屬片與令牌背面靠近。當兩者相距不足一寸時，那嗡鳴聲變得清晰起來，令牌背面的光紋也越發明顯，仿佛受到了某種吸引。
“它們本是一體的？”阿蠻瞪大了眼睛。
花癡開沒有回答，他全神貫注地觀察著。令牌背面的光紋并非完整，似乎也只是某個更大圖案的一部分。而這塊金屬片上的紋路，恰好能與令牌背面的部分光紋隱隱銜接上！
“這令牌，是‘天局’身份的象征。這金屬片……”花癡開心中掀起波瀾，“很可能與‘天局’的核心秘密有關！甚至可能與父親留下的那句話有關！”
他嘗試將金屬片與令牌背面貼合，但除了共鳴加強，并無其他變化。顯然，無論是令牌還是金屬片，都只是某個更大“鑰匙”的碎片。
“看來，我們找到了一條意想不到的線索。”花癡開深吸一口氣，壓下心中的激動，“阿蠻，帶我去你找到這金屬片的地方。小七，你留守，注意周圍動靜。”
“好！”