“孩子……你，你是怎么找到這里的？你母親她……”池硯的聲音帶著一絲急切。

花癡開將大致經歷，以及母親菊英娥尚在人世、隱姓埋名的消息告知了池硯，但并未透露具體藏身之處。

聽到菊英娥還活著，池硯眼中閃過一絲欣慰，但隨即又被更深的陰霾籠罩。“活著就好，活著就好……是我沒用，當年沒能護住大哥，也沒能找到嫂子和你的下落……”他握緊了拳頭，指節泛白。

“池叔叔，過去的事，非你之過。我此次前來，是想了解更多關于我父親，以及‘天局’的事情。”花癡開直接切入主題。

提到“天局”，池硯的身體明顯僵硬了一下，眼中閃過一絲恐懼。他沉默了片刻，仿佛在積蓄勇氣，才緩緩開口道：“‘天局’……那是一個你無法想象的龐然大物。它并非一個簡單的組織，更像是一個……滲透在賭壇乃至各國陰影里的怪物。它掌控著龐大的財富、情報網絡，圈養著無數像司馬空、屠萬仞這樣的高手，甚至……可能影響著某些國家的政局。”

“它存在的目的是什么？”小七忍不住問道。

“目的？”池硯苦笑一聲，“沒有人知道它真正的目的。表面上，它操控著世界上許多頂級賭局，洗錢，牟取暴利。但我和千手大哥當年隱約察覺到，它似乎在利用賭局和龐大的資金流，進行著某種更龐大、更可怕的計劃……千手大哥就是因為觸及到了這個核心秘密，才招來了殺身之禍。”

他看向花癡開，眼神凝重：“孩子，聽我一句勸。報仇的事，暫且放下。‘天局’的水太深了，不是你一個人能抗衡的。你父親當年何等驚才絕艷，尚且……你如今能活著，已是不易，找個地方，隱姓埋名，平安度過余生吧。”

花癡開搖了搖頭，眼神堅定如鐵：“池叔叔，有些路，一旦踏上，就無法回頭。父親的血不能白流，母親的苦不能白受。即便前方是龍潭虎穴，我也要走上一遭。”

看著花癡開那與故友如出一轍的倔強眼神，池硯知道勸說無用。他嘆了口氣，從懷中摸索出一塊非金非木、觸手冰涼的黑色令牌，上面雕刻著一個復雜的、如同漩渦般的圖案。

“這是……”花癡開接過令牌，感受到一股陰寒的氣息。

“這是‘天局’的‘引路令’。”池硯低聲道，“當年千手大哥出事前，似乎預感到了什么，將此物交給我保管。他說，若有一天，他的后人想要追查真相，或許此物能提供一個機會。持此令，可參加‘天局’每隔數年舉辦一次的‘生死局’。”

“生死局？”

“那是一場極其隱秘、也極其殘酷的賭局。參與者皆是賭壇頂尖高手，或是被‘天局’選中、身負特殊使命之人。勝者，或許能獲得接觸‘天局’核心秘密的資格，甚至……提出一個要求。而敗者……”池硯沒有說下去，但眼中的恐懼說明了一切。

“這是唯一能接近‘天局’核心的途徑？”花癡開握緊了令牌。

“據我所知，是的。”池硯點頭，“但孩子，你要想清楚！‘生死局’非同小可，那是真正的九死一生！歷屆參與者，能活著出來的，十不存一！”

花癡開看著手中冰冷的令牌，仿佛能看到父親當年決絕的背影。他將令牌收起，站起身，對池硯深深一揖：“多謝池叔叔告知。這‘生死局’，我去了。”

離開聽潮閣時，夜色已深。海市的燈火璀璨如星，卻照不亮人心底的暗流。

傅管家悄無聲息地出現在池硯身后，低聲道：“老板，就這樣讓他去嗎？那太危險了……”

池硯望著花癡開三人消失在街角的背影，渾濁的眼中閃過一絲復雜的光芒，有擔憂，有愧疚，也有一絲……不易察覺的期待。

“這是他的命，也是千手大哥未走完的路。我們能做的，就是在暗處，盡可能為他掃清一些障礙了。”他頓了頓，聲音壓得更低，“通知我們在‘那邊’的人，就說……‘龍牙’已現，目標，‘生死局’。”

海風帶著咸濕的氣息吹過街道，卷起幾片落葉。花癡開并不知道，在他決定踏入“生死局”的那一刻起，一張無形的大網，已經開始圍繞著他緩緩收緊。而“天局”這座冰山，也終于向他露出了隱藏在水面之下，那猙獰的一角。_c