月上中天時，花癡開終于把《千門秘譜》里的“觀人術”背得滾瓜爛熟。
他合上書，指尖在“目為心窗，手為心使”八個字上反復摩挲。燭火在他睫毛上投下細碎的陰影，白日里趙掌柜那枚帶裂痕的翡翠戒指、發顫的指節、鞋尖的紅泥，忽然像骨牌般在腦子里排開，每一處細節都對應著秘譜里的注解――“戒有裂者，心有虧；指常撇者，藏陰私；足帶異泥者，行跡詭”。
原來那些看似無關緊要的瑣碎，早已把人心攤在了明處。
“吱呀――”
窗欞被輕輕推開，夜風卷著桂花香溜進來，吹得燭苗晃了晃。花癡開抬頭，看見夜郎七背著雙手站在窗外，月光在他肩上鍍了層銀，手里那支煙桿在黑暗中泛著暗紅的光。
“背完了？”老人的聲音像浸了夜露，帶著點涼意。
花癡開點頭，剛要起身行禮，被夜郎七一抬手按住了。“別出聲，跟我來。”
穿過抄手游廊時，府里的燈籠大多滅了，只有墻角的幾盞還亮著，光線昏昏沉沉，把兩人的影子拉得忽長忽短。李伯房里的燈也黑著，想來是睡熟了，可花癡開經過時，分明聽見窗紙后傳來極輕的翻身聲――他忽然想起李伯總說自己“覺淺”，此刻才明白，這府里的每個人，都藏著不顯眼的本事。
夜郎七沒往后山演武場走，也沒去前院正廳，反而拐進了西側那片少有人去的雜院。這里堆著些舊家具和蒙塵的木箱，墻角爬滿了牽牛花藤，月光透過藤葉的縫隙漏下來，在地上織成張晃動的網。
雜院最深處有間不起眼的小屋，門是褪色的朱漆，門環上銹跡斑斑，看著像堆雜物的地方。夜郎七從袖袋里摸出把黃銅鑰匙，插進鎖孔時，花癡開聽見“咔噠”一聲輕響，那鎖竟是中空的，里面藏著機括。
“進去后，無論看見什么，都不許說話，不許動。”夜郎七推開門前，特意壓低聲音叮囑。
門軸轉動的聲音在寂靜的夜里格外清晰。花癡開跟著走進屋，剛邁過門檻，就被眼前的景象驚得屏住了呼吸――
屋里根本不是雜物堆，而是間布置精巧的暗室。正中央擺著張半人高的紫檀木桌，桌面上鋪著張巨大的沙盤，沙盤里用細沙堆出了座城池的輪廓，街巷、樓閣、河道歷歷在目，甚至連街角的歪脖子樹都捏得惟妙惟肖。沙盤周圍點著八盞油燈，燈芯被罩在琉璃罩里，光線柔和卻足夠亮堂，把整座“城池”照得清清楚楚。
更讓他驚訝的是，沙盤邊緣坐著七八個黑衣人，都戴著遮住半張臉的黑紗，手里拿著小木人，正悄無聲息地在沙盤上移動。他們的動作極輕，木人碰到沙粒時幾乎沒聲音，只有偶爾交換眼神時，眼底閃過的精光泄露了緊繃的情緒。
“這是……”花癡開剛要開口，就被夜郎七用眼神制止了。
老人拉著他走到暗室角落，那里有個半人高的木柜，柜門上嵌著塊磨得極薄的水晶片，正好能把沙盤上的動靜看得一清二楚。“往下看。”
花癡開透過水晶片望去，忽然明白這沙盤是什么了――這分明是花夜國都城“錦官城”的縮微模型！他去年跟著母親去過一次錦官城，認得城中央那座七層的鐘樓，此刻沙盤里的鐘樓旁，正圍著三個舉著“刀”的小木人，而街角處，一個戴“斗笠”的木人正往陰影里縮。
“這是‘夜校’。”夜郎七的聲音貼著他耳朵傳來，氣息溫熱，“府里專門推演江湖局勢的地方。”
花癡開的心跳漏了一拍。他終于明白，為何江湖人提起夜郎府都帶著三分敬畏――這里不僅教賭術，更在暗處盯著整個江湖的風吹草動。
“看那個戴斗笠的木人。”夜郎七用下巴點了點沙盤，“那是雀門的人，今晚要在錦官城的‘醉仙樓’設局，目標是城西的鹽商王老爺。”
花癡開定睛細看，果然見那斗笠木人慢慢移向沙盤上標著“醉仙樓”的閣樓。旁邊一個黑衣人拿起支小旗，插在閣樓對面的茶館位置，旗上畫著只展翅的雀――那是雀門的標記。
“王老爺手里有張‘鹽引’，能壟斷南邊三個月的鹽運。”夜郎七繼續低聲解說，煙桿在指間輕輕轉動，“雀門想要這鹽引，又不想驚動官府，就設了個‘美人局’。”
他話音剛落，沙盤上的醉仙樓里就多了個穿紅裙的小木人，正對著代表王老爺的胖木人盈盈下拜。周圍的黑衣人動作更快了，有的移動代表護衛的木人，有的調整河道里的小船模型，還有人用細沙在街角堆出個小小的“陷阱”。
花癡開忽然想起“觀人術”里的話：“局成于秘，敗于露。凡設局者，必藏后手。”他盯著那個紅裙木人，果然發現它腳下的沙子比別處松――那下面定藏著別的機關。
“趙老三下午來的時候，夜校剛收到消息。”夜郎七的聲音帶著點冷意，“他說雀門坑了他的錢莊，其實是他想趁雀門主力在錦官城設局，偷襲人家在江南的分舵。”
花癡開心里一震，再看沙盤上的布局，果然見江南方位的雀門分舵旁，多了幾個舉著“聚”字旗的木人，正悄悄圍城半圈。而錦官城的醉仙樓周圍，雀門的人手明顯比平時少了一半。
“螳螂捕蟬，黃雀在后。”他小聲說出這句話，聲音輕得像嘆息。
夜郎七瞥了他一眼，眼里帶著點贊許：“趙老三以為自己是黃雀，卻不知雀門早留了后手。你看城西的糧倉。”
花癡開順著他的目光看去，只見沙盤西側標著“糧倉”的地方，藏著十幾個沒插旗的木人，個個舉著刀，正對著聚財閣的方向。
“這些是雀門暗中培養的死士。”夜郎七的聲音壓得更低，“只要聚財閣一動江南分舵，這些人就會燒了聚財閣在錦官城的糧倉。趙老三在都城的勢力，大半靠糧倉撐著，沒了糧，他的聚財閣就是個空架子。”
沙盤上的局勢越來越緊張，每個木人的移動都牽扯著無數細節。花癡開看得心頭發緊，仿佛自己就站在醉仙樓里，一邊是笑靨如花的紅裙女子，一邊是暗處磨刀的死士，而那鹽商王老爺還渾然不覺，正跟著紅裙木人往閣樓深處走。
“這就是賭壇的真相。”夜郎七忽然開口，聲音里帶著種看透世事的疲憊，“沒有單純的輸贏，只有層層疊疊的算計。你爹當年就是太想做個‘干凈人’，才會……”他沒說下去，煙桿猛地在掌心磕了磕。
花癡開的心像被什么東西揪了一下。他想起父親留在牌譜里的字跡，那么剛直有力，卻終究沒能敵過這江湖的陰詭。