他的脊背繃得筆直，額角青筋暴起，卻仍咬牙繼續。

魏敬亭的指尖無意識摩挲著腰間的青銅懷表，表蓋上的裂痕正滲出細密的血珠：“師父，您說魏明今晚能跨上多少個臺階？”

老和尚虛白的胡須在風中飄動，渾濁的眼中閃過一絲精光：“敬亭，那小子的潛力至少比你強！”

魏敬亭的臉色驟然陰沉。

懷表里的血珠倒映出他扭曲的臉……二十年裝瘋賣傻，二十年紈绔偽裝，所有忍辱負重竟被師父一句話否定了。

“師父，我本是‘時間夢魘’挑中的人……”他的聲音帶著金屬摩擦般的嘶啞，“為何要讓魏明……幫我背這個鍋？”

“你準備好了嗎？”老和尚突然怒喝，袖中滑出一串佛珠。

每顆珠子都刻著“亥時三刻”的銘文，“魏明一天爬完的臺階，你花了半個月！”

山風突然變得刺骨。

魏敬亭的懷表“咔嗒”一聲彈開，表盤上浮現出他七歲時的畫面。

……瘦小的男孩跪在第十階臺階上，膝蓋被無形的力量磨得血肉模糊。

“我……”魏敬亭的辯解哽在喉頭。

記憶如潮水般涌來：十五歲時，只要拿到魏家的例錢，都花在了花天酒地之中。

十八歲在賭坊被打斷肋骨，所有荒唐行徑都是為了掩蓋一個秘密。

……他早在七歲那年，就看到了“時間夢魘”在魏家祠堂投下的陰影。

老和尚的佛珠突然崩斷，骨制的珠子滾落在瓦片上，每一顆都顯現出魏明在往生茶樓被黑霧吞噬的畫面。

“時間夢魘雖未現世，但魏家必有一人承劫。”他的指甲深深掐進掌心，“魏明被拉回過去，不是巧合，是命數。”

魏明的鮮血在第三十三階臺階上暈開，暗紅的血珠滲入石階表面的符咒紋路，竟發出“滋滋”的灼燒聲。

寺廟屋檐下的石像眼珠轉動，發出機械齒輪咬合的“咔咔”聲響，齊齊鎖定山道上搖晃的身影。

“師父，不愧是‘時間夢魘’挑中的男人！”

魏敬亭的喉結滾動，青銅懷表在他掌心劇烈震顫，表盤上的裂紋又蔓延出幾道新的分支。

老和尚的眉頭緊鎖，枯瘦的手指掐算著：“臺階爬得太快不是好事。”

袈裟袖口露出半截腐爛的佛珠，每顆珠子都刻著“劫”字。

“九十九階噬魂，七日為限。超時者，血肉化階，永世承劫。不知道他……”

山風驟烈，魏明單膝跪在第三十三階上，右手死死抓著上一級臺階的邊緣。

他的指甲已經全部翻起，在石面上拖出五道猙獰的血痕。

左耳的朱砂痣紅得發黑，像是要滴落下來。

“師父，我去山下等魏明！”

魏敬亭突然轉身，玄色長袍下擺掃過屋瓦，露出內襯里密密麻麻的黃符，“不管他能不能過九十九個臺階，這不還有五天時間嗎？”

老和尚雙手合十，腕骨處的皮膚突然龜裂，露出下面精密的齒輪結構：“阿彌陀佛！”

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