蘇禮回小帳取家書，眉峰緊蹙，囑李功曹謹盯各營，便急往馬廄去。

    趙隸正刷馬，見他來，直身問道：

    “此時當侍將軍側，何以獨來此間？”

    他遞簡于前：

    “叢兄家書，你辨辨此中深意。”

    趙隸接簡展看，簡上書：

    “戰事開拔，某在定襄安穩，兄長切護弟妹。老馬挑芻，常抬蹄，多拌豆料，凈其蹄，兄亦當勤歇。”

    他抬眼道：

    “皆家常語，無甚異處。”

    “大戰將發，家書不早不晚，偏趕此時至。你細看家書，全是馬，你懂馬，瞧瞧。”

    趙隸瞥簡一眼，摸了摸身旁馬，道：

    “馬居故地，草糙亦食；若換生地，氣昧不合，方拱槽挑芻。抬蹄者，必是蹄間有石，或踏軟泥不適。”

    “那拌豆、凈蹄呢？”

    “豆為精料，唯急行遠路才多拌，為催腳力；凈蹄者，查蹄縫碎石耳。”

    趙隸話音稍頓，似有所悟

    “你是說，此‘馬’非馬？”

    “換地方？”

    蘇禮低語，又問

    “何地需常凈蹄？‘老馬’又指何意？”

    “老馬者，經事之騎，比新馬穩。需常凈蹄之地，非山道碎石，即流沙軟磧

    ——漠北東路，正多沙窩子！”

    蘇禮眸色一亮，奪簡轉身，不發一語奔回小帳，攤簡于案，指叩牘面：

    換地方、催腳力、驗蹄、老馬…

    戰事部署既定，衛大將軍牽掣單于，去病主突襲。

    趙叢非無故此，提‘馬’，必與戰事相關，何以不遞軍報，反托家書？

    蘇禮取過將領名籍簡牘，指尖逐行掃過，眼神忽明忽暗，至衛青名上略頓，到李廣二字時，眸色陡然一凝。

    “老馬…”

    趙隸之語驀地撞入腦海。

    他霍然起身，攥緊家書大步往中軍帳奔去。

    “將軍，末掾有密事急稟

    ——敢請令衛士退至帳外十步！”

    去病抬眸掃他一眼，見其額有薄汗，神色凝重，不似作偽，當即揚聲：

    “衛士退十步！”

    帳外腳步聲漸遠，去病才挑眉問道：

    “何事慌張？可是趙叢的家書有異樣？”

    蘇禮立刻展開張騫手繪的輿圖，手指按在東側標注‘沙磧’的區域：

    “末掾收到家書，問了趙隸，才解其中意，將軍看這

    ——東路多流沙，正是趙隸說的‘沙漠’。趙叢說‘老馬挑芻’，此意是指李廣將軍被改道走了東路；‘常抬蹄’是說流沙陷蹄，需當心馬蹄；‘拌豆料’是催腳力

    ——東路比原路線遠三百里，若不加急，恐難按時與衛大將軍會合。”

    他把家書遞過去，指尖點著‘老馬’二字：

    “末掾想的是，李廣將軍是三朝老將，軍中都稱他‘老騎’，正是‘老馬’。趙叢在定襄見了調令，卻不敢遞軍報，只能用家書傳信

    ——定是怕走漏風聲，讓單于察覺東路有漢軍。”

    霍去病捏過家書，眉頭擰起：

    “舅父掌西路調度，改道是他職權，此事與我軍突襲左賢王無干，趙叢何以冒風險托家書傳信？”

    “衛大將軍許是覺此事不擾我軍心神，才未通報。”

    蘇禮垂眸拱手

    “只是末掾憂心，此事萬不可讓李校尉知曉

    ——他正憋著勁爭先鋒，聞之必分心。”

    霍去病抓過家書，轉身便湊向案上燭火，焦糊氣瞬間散開。

    “家書燒了，此事你我當做從未知曉，誰也不準再提。趙隸既看過家書，你速去叮囑他。就說趙叢托他照看家中舊馬，不過尋常家書，半句‘改道’之，敢泄一字，以軍法論。”

    蘇禮躬身：

    “末掾這便去囑趙隸，必不使其泄半字。”

    “還有李敢。”

    霍去病補充道：

    “他眼里只裝著左賢王的鼓旗，此事半個字也不準漏給他，別讓雜事分了他的銳氣。”

    “末掾明白。”

    霍去病緩聲道：

    “我軍刀刃，當只對著匈奴，不可內耗。你速去準備祭祀用品，再查-->>祭祀所用祭器，勿出半分差錯。”

    蘇禮拱手應諾而退，行至帳外，冷風一吹，忽如撥云見日：

    戰事當前，心疑則軍亂，唯有篤信同袍，方能聚力向前。

    校場之上，甲士已列陣如鐵，戈戟如林。