蘇禮緩緩道：

“可，向伍繕報備，酉時前歸，待將軍安排好軍營事宜，便帶你去合籍到我名下，免得縣府查問。”

蘇玉點頭，便轉身去找趙君兒，拉著她想去府外看看，兩人去給伍繕報備，他給了趙君兒一個‘出行符’嚴謹道：

“蘇玉你仍未合籍，得帶著私屬符，出府遇查便給吏瞧，莫丟。”

他轉向趙君兒道-->>：

“出府符的‘同行人’我寫上你名，莫超一時頃歸。”

趙君兒點頭應諾，蘇玉歡喜，兩人同出府門。

蘇玉在趙君兒引至進入西市。

門吏掃過趙君兒的出行符，又核對了蘇玉的符，揮手放行。

蘇玉見市集管控甚嚴，市中嘈雜

——粟區農人蹲攤后以木秤稱糧，布區商販扯粗布吆喝。

她身攜蘇禮所給三枚四銖半兩錢，本想買女子用品，方知錢少。

逛至雜器區私攤，見老婦擺陶盒胭脂、木簪與布花，便上前問胭脂價，老婦答兩枚且只剩此盒。

蘇玉剛欲掏錢，一穿青布衣裳的女子快步而來，按住胭脂稱要。

蘇玉自己先詢價，那女子掃過她腰間私屬符，問其所屬府邸，稱胭脂是替張御史大夫家小姐采買，不許相爭。

趙君兒忙拉蘇玉，告知對方身份勸莫爭，蘇禮念自身剛脫籍不愿惹事，遂讓給那女子。

女子付銭取脂，轉身時斜睨蘇玉背影似有打量。

二人行至官辦藥鋪，見鋪前陳藥材。

蘇玉目光落于甘草，趙君兒察之欲去詢價，引她趨前卻見鋪內立二皂衣人。

為首者按腰銅印，問竹筐中干棗可存幾時、能否供太醫令署三月之用；

隨從小吏遞采買牒，鋪吏掃字驗牒尾印后，稱新曬棗每斤四銖半兩錢、五十斤二百枚且存半年不壞，為首者遂定五十斤，囑明日送署。

待鋪吏處置畢，問二人欲買何物，趙君兒詢甘草價。

小吏見蘇玉私屬符，稱愿囑鋪吏送些甘草無需花錢，蘇玉往后縮且心生火氣卻不敢，趙君兒忙擋在她前婉拒，只是隨意看看不敢勞煩。

庫官不糾纏，囑鋪吏處理棗子，又瞥蘇玉一眼，帶徒役往器區去。

遠處傳來閉市鉦聲前奏，街上人漸少。

蘇玉盯著庫官背影胸口悶，趙君兒拉她勸莫氣，蘇玉稱不逛了要回。

趙君兒本欲買鹽，見蘇玉氣悶便鹽明日再買。

二人轉身往市門走，趙君兒連想多看兩眼的鐵制炊具區也沒了心思。

回去時，她邊走邊問趙君兒，怎頭一回去集市就遇到這種糟心事，趙君兒嘆口氣道：

“遇到這些亦算好的。”

蘇玉不明所以，趙君兒忙道：

“方才張府侍女奪你胭脂，你尚可燃讓；我為良家子時，買鹽只能去臨邛來的大商人開的鋪子

——昔有一回，那鋪子鹽價倍漲，一枚錢只得往日半量，縱鹽中混沙，亦無他處可換。全城的鹽都被那幾家大商人攥著，連平陽侯府旁的張家都得從彼等那拿貨，你不買便無鹽可用，總不能絕食廢味吧？”

她望著蘇玉，緩緩道：

“后我淪為官奴，官府令買鐵鋤，得去權貴家指定的鐵鋪

——那鋤薄如箔，一用即曲，然城里的鐵料都歸那幾家豪強管，別家連鐵礦都摸不著，你不用便無以耕作，只得認。鋪里的小吏更斥‘罪奴也敢擇揀？有得用便足矣’，連辯白亦不敢。”

她頓了頓，續道：

“今雖為私奴，然鹽鐵仍被那些大商人和權貴攥著，你想換處購買亦不可得。恰如方才吏員、張府侍女，彼等恃主家之勢，便能占先；我等無勢無權，只得受之

——哪有擇選余地？即便嫌豪強鋪里物劣價昂，亦只得認，總不能不用吧？此世道，本就無百姓可擇之地。”

蘇玉聞之愈窒，思之愈憤，歸時步履愈重。

她那點現代觀念冒出來，改變？

難，莫說思維，連認知都不同，怎改變？此世道，皆一樣，念及此，又泄了氣。

蘇禮見蘇玉歸府，面帶愁色，忙問何事，蘇玉不答。

趙君兒具前事

——西市遇張府侍女爭胭脂、遭太醫令署庫官輕慢諸事。

蘇禮令趙君兒先去當值，獨留蘇玉。

見她兀自不悅，默不作聲，心下正欲一試：此女究竟是否真為玉兒。

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