霍去病手按案沿，氣息粗重。

蘇禮垂首低眉，聲放穩：

“將軍息怒，為將軍出謀劃策、防患未然，乃末掾本分。將軍今軍功赫赫、風頭正盛，此時不筑藩籬，待陛下生疑，再想補漏，便遲了。

——霍光入宮，是，亦是，將軍在戰場是，在長安是。”

他頓了頓：

“讓陛下知將軍，令朝臣知將軍不敢孤。宮墻里的風，吹不到軍帳，可霍光在，便能于雷霆風波-->>前先避。”

他頓了頓，抬眼疾掃霍去病，又垂眸，續道：

“然，霍公若知霍小郎入宮，縱有人挑唆，其恐連累幼子，必不敢妄。”

霍去病猛地前傾身，手離案沿，攥拳抵身側：

“陛下之意，是觀我如何處置你？你可知，霍光入宮之事，我本想待宗族牒文勘合完畢、名正順后再舉薦！今你未稟我便私奏，連李姬有孕亦一并告予陛下——”

他嘴角扯出冷意，笑了笑：

“莫非日后我諸事，你都要暗中窺伺？你該知，我最惡旁人越俎代庖。”

蘇禮垂頭攥緊衣襟，嘆了一口氣：

“將軍，末掾先說，總勝旁人添油加醋。陛下前番賜良家子，本是恩寵，如今有孕，更是君恩落地

——可將軍若不稟，旁人傳話時，恐傳將軍匿而不告，不肯讓陛下知恩澤已驗。”

他抬眼掃過霍去病，又猛地垂下：

“此語若入朝臣耳，便成恃功匿君恩之果；細故經其掰扯，御史必參蔽匿君恩，逼陛下問是否輕慢恩寵

——此最該防。”

他頓了頓，抬眼掃了霍去病一眼又飛快垂下去，續道：

“將軍自始便知，帝王心深不可測，然，將軍之權，乃陛下所授。”

霍去病面色驟沉，喉結滾動：

“我的軍功，是沙場拼殺所得！”

“是，然將軍得披甲上陣之機遇，乃陛下所賜。陛下是要將軍明曉，賜為恩，罰亦為恩。”

蘇禮垂首實，見霍去病胸口起伏劇烈，火氣似要沖決，膝地砸于青磚，手撐地面：

“陛下此前語，實為觀將軍是否知分寸

——不罰，顯將軍治軍無方；罰重，又似將軍質疑陛下恩賞，輕重難拿捏。末掾敢向將軍保證，日后必護霍光周全。此刻，將軍依性懲處。但罰后仍用我，讓陛下知將軍知人善任，不偏私。”

衛青在旁撫酒卮而笑：

“蘇禮，你可知主父偃昔年經我舉薦，然路在己擇，謹慎方為萬全。你今步步籌謀，日后對去病，莫非也要效主父偃之行事乎？”

蘇禮抬眸看向衛青，叩首道：

“若霍將軍、衛大將軍心存顧慮，末掾愿令舍妹留于將軍身側為質。將軍知末掾最護舍妹，此舉可防末掾，某無半分怨。”

霍去病皺眉欲，衛青先開口：

“你倒算得穩妥。”

又轉向霍去病

“消氣吧！蘇禮這孩子，忠心是真，越權亦是真，該賞則賞，該罰則罰。”

霍去病沉思片刻，緩口氣道：

“霍光那邊，你須盯緊；李姬有孕，你要奏便奏——但”

他目光釘在蘇禮身上，聲線發緊：

“蘇玉是你妹，你知我心意。若日后你將她之事稟予陛下，非我所能阻，屆時她恐為你所累。”

蘇禮忙道：

“末掾絕不讓舍妹涉險！請將軍信末掾，若真有逼不得已之日，末掾愿斷臂求生，也不令將軍與舍妹陷入兩難。”

他頓了頓，又道：

“霍小郎入宮，霍家一文一武，也算全了將軍當初之愿。霍家為陛下效力，陛下更能安心。”

說著再度跪地：

“求將軍行笞刑，末掾領刑后，還要送杜陵霍宅文書予霍氏宗祠族老蓋印，恐誤了時辰。”

霍去病抬手召來衛士，語氣沉定：

“取竹笞來，笞蘇禮十下，下手莫傷其筋骨

——領刑后速去辦文書事，不得延誤。”

衛士應聲取來竹笞，立在一旁。

蘇禮俯身按在案邊，脊背繃直，待竹笞落身，始終未哼一聲，只后背衣料漸漸浸出淺紅痕。

罰畢，他起身躬身：

“末掾謝將軍不重責之恩，這便去辦文書。”

霍去病擺了擺手：

“去吧，霍光在宮中學規之事，每旬需向我稟報一次。”

蘇禮應“喏”，轉身退出時，腳步雖微頓，卻未敢多耽擱。

趙隸早候在廊下，見衛士歸崗，忙上前伸手拽住蘇禮胳膊，往藥庫引：

“快進去，醫工早等著了。”

剛到藥庫門，趙隸皺眉想開口，蘇禮先擺手：

“你先去備馬，我上完藥還得去送文書，莫問。”

趙隸盯著他按后背的手，語氣沉沉：

“下次別頂撞將軍，有事知會我一聲

——皮開肉綻的滋味，好受嗎？”

蘇禮扯嘴角，目光落向院外：

“這已是輕罰了。”

未再多。

醫工剛為他敷藥、裹扎畢。

趙叢便攥著藥囊趕來，剛要開口問“將軍罰得重不重”，趙隸飛快扯他衣袖，遞眼色。

趙叢把話咽回去，嘆口氣：

“路上注意點，速去速回。”

蘇禮點頭起身，剛要邁步，后背一扯疼得皺眉。

趙隸忙伸手架住他胳膊：

“慢點走，后背別使勁。”

又對趙叢道：

“我先去備馬，你忙你的吧。”

趙叢望著二人背影

——蘇禮自小就心思重，做事都是一人扛，總得找個靠譜的家仆幫他。

他左思右想，突然想到一人，抬腳往文書帳快步走。

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