三人歸途中。

蘇禮瞧霍去病下頜繃緊，知曉此前已犯先斬后奏之過，此次必受罰。

方至衛府門，趙隸執帷車簾繩立候，后隨二仆負絮褥。

見霍去病下馬，他前趨半步拱手：

“將軍，帷車妥備，依將軍前令走后門，車墊鋪二重。宗正府屬吏驗，待族老蓋印。

——杜陵霍宅已遣仆灑掃，井亦淘治，迎霍小郎與李姬徑往彼處，免回營繞路。”

霍去病忽盯趙隸，喉結滾動

“誰準你稱他‘蘇掾’？”

趙隸腿一軟：

“是…是末長失。”

衛青前趨一步，拽霍去病臂：

“先入內。”

又轉向蘇禮，抬頦：

“你安排妥，入正屋來。”

蘇禮亟應“喏”，疾趨至趙隸前：

“再帶二仆，隨往杜陵霍宅——”

“蘇禮！”

霍去病忽打斷，聲震于庭

“你如今尚非幕府長史！妄安排何事！”

蘇禮忙低頭應喏。

趙隸立原處，手攥簾繩未動，擔憂瞥蘇禮一眼。

衛青瞪霍去病一眼，叱道：

“去病！有話入府說！”

霍去病惡瞪蘇禮一眼，大步入內。

趙隸見二人入府，忙趨至蘇禮側，低聲問：

“你咋惹將軍了？”

“莫問。”

蘇禮舉步入府，行二步回頭：

“先帶人去，送畢速歸。令趙叢備傅藥。”

趙隸眼睛瞪圓：

“傅藥？”

“嗯。”

蘇禮未多，轉身入府。

趙隸拽旁仆臂，往后門奔：

“速！再喚二仆，送霍小郎與李姬畢即歸，遲則生事！”

家仆被拽得踉蹌，忙問：

“出何事？”

“別問！跑快點！”

趙隸未回顧，手中簾繩甩動。

正屋外，家仆方退遠。

蘇禮反手閉門，膝蓋落于地，手撐地，頭抵甚。

霍去病未待其起，攥緊朝服帶前踏半步，抬手抄案上酒卮，猛擲蘇禮腳側

——卮撞青磚碎為二，酒濺濕蘇禮褲角。

衛青伸手攔之未及，蹙眉立側，未發一。

去病怒吼迸發：

“前次先斬后奏，我尚誡你！如今倒好，敢越權舉薦人！說！舉薦霍光入宮之事，你自平陽取宗族牒歸，是否便已起意謀算？”

蘇禮未敢抬頭，聲壓低：

“將軍息怒，末掾請將軍令

——笞十下，以正越權之過。”

霍去病扯唇，笑聲冷厲：

“笞你？你當本將是愚夫？”

他探身抓案上蜜漿壺，傾半盞，仰頭飲盡，復重墩壺于案：

“罰你，陛下若知，反似我質疑其恩賞；不罰，你次次先斬后奏，往后本將何以統軍？”

畢，他前傾身，目盯蘇禮發顫：

“你自少隨我長，我不信你會叛我。然你需原原本本說清

——否則，縱逆陛下意，我亦必貶你歸奴籍！”

蘇禮起身，垂眸道：

“將軍，此前末掾為將軍謀認姓換軍權，陛下早窺破是計

——然陛下未點破，此乃最需當心者。伴君如伴虎，主父偃昔年以推恩令解諸侯之困，賜金滿箱時，仍佩一劍自衛，他說臣無骨肉之親，陛下即臣親。后來呢？”

他垂眸片刻，道：

“族誅之日，劍還在，親沒了。”

他抬眼望衛青，膝不自覺前挪半寸：

“我若想陷將軍于兩難，需為將軍再謀他計，徒增自擾，縱將軍此刻令我為奴，末掾亦甘受。然末掾無此愚，毀將軍亦毀自身。”

衛青于案后坐定，指叩案上宗族牒：

“你這計策環環相扣，帶霍光歸長安乃宗族本分，你何以越權舉薦？說透，方算開解。”

蘇禮垂手立著，聲穩：

“令霍光隨將軍歸長安，乃恐霍公日后妄，若他日有人借‘將軍身世’生事，霍公一句‘不知情’，便足以讓御史臺請旨查勘。”

他頓了頓，抬手蹭袖角，續道：

“借將軍之名稟奏陛下，舉薦霍光入宮為郎，乃為將軍添護身符，霍光在宮，如系鈴于帝手，霍公縱有百口，亦不敢妄。”

話落，他喉結滾動，語帶遲疑：

“末掾不得已而為之，未先稟將軍，此乃越權。”

霍去病忽然抓起案上的驃騎將軍印：

“這印的綬帶，是紫的。”

他指著蘇禮腰間的軍謀掾木牌

“你這牌，是黑的，紫黑之別，你分不清？”

衛青忽然撫了撫自己的紫綬：

“去病，你十六歲從軍時，陛下賜的第一柄劍，刻的是‘衛’字。”