門侯入內通報畢。

秦家令迎上前來，與衛家令相互揖讓，從人步入侯府.

引眾人入座后，方始敘話。

衛家令說明來意，將文書遞上。

秦家令接過，手指在二名上稍頓，抬眼道：

“剽姚校尉為戰事征調人員，本是分內之事。只是此二人乃兄妹，恐難任軍中差使。”

衛家令拱手道：

“秦家令過慮了。剽姚校尉只說要熟手，況且，衛大將軍亦知此事。”

秦家令捻了捻須，暗自思忖：

如今校尉點名，終是攔不住，臉色沉沉：

“既是剽姚校尉點名，侯府自當應承。”

隨即對身旁陳家史道：

“你按文書名錄辦，文吏五人、織工十人，都傳至前院。便說剽姚校尉為軍務征調，給彼等半時頃收拾，而后到前院聚齊。”

陳家史躬身應喏而去。

衛家令拱手道：

“秦家令果決。這征調文書，敢勞家令加蓋侯府印信，方為周全。”

秦家令點頭：

“理當如此。然借期當明書，戰事既了即送回

——冠軍侯體面在此，勿使侯府落‘藏私’之議。”

趙叢在旁接口：

“秦家令寬心，剽姚校尉已，戰事畢還，絕不久占侯府人手。”

秦家令瞥了他一眼，指尖捻須：

“趙叢，今時不同往日，衛府役事許久，倒辭頗善了。日后必有進益。”

趙叢忙躬身道：

“末佐不過托衛大將軍與剽姚校尉庇佑，自當妥辦諸事，方不辱侯府體面。”

趙隸在旁悄悄碰了碰趙叢的胳膊。

趙叢順勢上前拱手：

“秦家令，末佐二人欲乞一便

——家父石夯尚在府中供役，可否一見？不過片時即返，斷不誤事。”

秦家令略一沉吟：

“來者為客，本當應許。唯前院尚待人，然…”

衛家令在旁接口：

“父子至親，乃天性也。彼等既至府門，一見亦佳

——不過數語，斷不誤征調之務。秦家令寬宥幾許，乃全此情分。”

秦家令嘴角松了松，抬手示意：

“罷了。半時頃內回前院，勿誤冠軍侯之事，吾弗敢任。”

趙叢和趙隸連忙拱手：

“多謝秦家令！”

石夯正蹲在石槽邊鍘草料。

見兒子回來，把鍘刀往槽邊一擱，快步迎上來：

“兒啊！你倆來了！可是能帶我出去？”

趙隸解下肩上布囊，解了繩結遞過去，低聲道：

“阿父，這是剽姚校尉賞的。我剛得陛下詔許脫籍，亦無軍功，此刻尚未有立足之地，不能帶你出。”

石夯接過布囊，粟米在布包里沉甸甸墜手，喉頭哽咽道：

“這廄舍四面漏風，吹的我骨頭疼，實在熬夠了。老子在此快五年，你倆走那日就盼，你…”

“阿父莫說了。”

趙隸打斷他，擠眼色。

石夯瞧見身后不遠處，家仆正盯著。

趙叢上前半步，躬身道：

“阿父寬心，等咱在軍中站穩腳，積夠軍功，定來接你。”

趙隸往前湊，以袖掩口，聲氣壓低：

“把賞賜換些藥，粟米省著吃，餓不著便好。先將養好身

——藏好，莫被旁人瞧見，分一半給李監奴，能讓你活輕快些。”

石夯望向二人，聲沙啞：

“曉得了。你等惜命！活著回來，比啥都強。”

趙叢心下一暖，躬身拱手：

“阿父毋憂。我倆曉得了，你多自顧！我等這便先歸。”

石夯望著二人轉身而去，好不容易回來，短暫的好似沒來過。

他重重嘆口氣，轉身往廄舍去。

趙隸回頭瞥石夯一眼

——昔日罵人中氣十足的阿父，如今背脊微駝。

“趙叢，若阿父仍如昔日罵我等，至少身子尚健，我等是否不孝？”

趙叢悶聲道：

“阿父雖昏，心向我二人，如今重中之重是接出禮弟，我等四人同心，便能接他出府住干爽屋子。”