馬廄外空地。

蘇玉坐于石礅上，望見三人走近，忙起身。

蘇禮望向趙叢，聲無波瀾：

“我聽玉兒說，是你先覺事有不妥，囑她來告知，多謝。”

他躬身拱手，趙叢眉頭緊蹙：

“禮弟何以這般見外？玉兒是我妹，你這般如此，莫非要生分？”

蘇禮抬眼望他，目光冰寒：

“并非我要生分，你既知奴籍犯錯必連坐，就該清楚，出府機遇難等。我若不逼，你會硬起心腸去告發他嗎？”

趙隸拳緊握，忍不住接口：

“憨子告知時，我把阿父罵了，還架著他去秦家令面前，我倆能做的，也只有勸！”

“勸？”

蘇禮盯著他，聲音拔高

“他若害趙叢，你也只是勸？”

趙隸被噎，漲紅臉：

“你…你這是胡！他再糊涂，憨子是他兒，怎會害？”

“是不害親兒，卻能害玉兒。”

蘇禮目光掃過兩人，沉聲道：

“我等雖同母異父，可你二人眼里，對玉兒卻只，對家人則

——如此不分是非，不如你等護父，我護玉兒，各不相干！”

蘇玉見他氣未消，扯他衣角，細聲勸：

“禮兄，莫要這般說。石叔有錯，但他倆心是向著我等的。”

蘇禮沒管衣角的玉兒，只盯著趙叢：

“你既識文斷字，當比常人更曉事理。你倆顧念父子倫常，我懂。可他不該害玉兒。你我皆是兄長

——那老王是何性，若我等不阻攔，也配當兄長？”

他深吸氣，聲音沉痛：

“府里那些女奴，及笄就被秦家令強許婚配，你我三人等著秦家令指與旁人，兒女若被賣，自身亦無權做主

——奴病，無藥可醫，難道我等四人，皆在侯府等死？阿母咽氣前的話你等都忘了？”

趙隸眼眶泛紅，半晌，哽咽道：

“阿母說過，兄弟須齊心，若欺負妹，讓我等不必去墳前磕頭。”

趙叢也哽塞道：

“別說了，我倆知錯，往后我父再敢胡來，我拼命護著玉兒。”

蘇禮盯著他們，厲聲道：

“犯大錯者，皆從小錯攢起，今日若不把話說透，日后你倆總想著是親人舊人便縱容，若出事，悔之晚矣。咱是奴，被連坐發賣，便是死路一條。”

他往前半步，聲音冷，字字實：

“我只問：你等往后，還護她否？要護，莫空談，須實干；不護，我亦不強求，我是她親兄，自當盡責！”

蘇玉見他側臉繃緊，又慌又暖

——自身已非蘇玉，他還把她護得這般緊。小聲喚：

“兄…”

蘇禮轉向她，柔聲道：

“玉兒，為奴者命如草芥，齊心便能活；若不齊心，不如各管各戶。”

趙叢看向蘇玉，語氣沉：

“玉兒，我阿父這事做得糊涂，你莫往心里去。往后有我在，必護你周全。”

蘇玉忙點頭，偷瞟蘇禮，見他眉頭微展，方敢小聲道：

“嗯，我知你本性。”

趙隸在旁甕聲開口：

“禮弟罵得對，往后那老糊涂再欺負玉兒，先過我這關！”

蘇禮望向兩人，聲勁勁的：

“你這暴脾氣若不收，哪天被人撩撥兩句，打了主君看重的郎官。到時趙叢被連坐發賣，你何以心安？自身收著點。”

又看向趙叢，語氣重：

“衛將軍不日歸侯府，你須將我之前所記牢！勿耍小聰明，你那性子，去病最知曉。”

趙叢咧嘴笑了，眉眼舒展些：

“這么說，你氣消了？我都記著呢，你給的木牘，我日日都在背。”

蘇禮斜睨他一眼：

“你若出府后便將玉兒的事拋在腦后，我照樣與你恩斷義絕

——到時不用你找我，我先去衛將軍面前告你忘本。”

趙叢笑著擺手：

“哪能啊，我非那般人。玉兒的事，便是我的事。”

趙隸見氣氛松快了，也開口：

“我也不會忘，肯定記著玉兒。往后馬廄有剩下的米湯，我先給她送去。”

蘇禮轉過身，沒接話。

卻悄悄往玉兒那邊挪了半步——算是默認了。

蘇玉見從兄神色緩和，膽子漸大，湊到趙叢跟前小聲道：

“叢兄，我肚子餓。”

趙叢立刻從懷里摸出一小塊飴糖遞給玉兒，又看向蘇禮，笑道：

“禮弟，走，同去后園逛逛？聽說那邊的桃樹快開花了”

蘇禮剛轉身要開口：

“我還要去抄…”

趙隸直接打斷他，伸手拽住他胳膊：

“看書久了傷目，走走走，你那文書，晚半時抄，死不了人。”

蘇玉看著趙隸拽著蘇禮往前走，他嘴里嘟囔著‘撒手’卻沒真掙開。

趙叢在一旁笑得起勁，自己也忍不住抿著嘴笑。

春日的暖卷著風，柴草氣息撲面而來，遠處傳來馬廄的騾鳴。

有些話說通了，心也就暢快了。

日復一日，年復一年，春去秋來。

衛青攜去病回平陽侯府探望舊人歸告時，有意問蘇禮是否愿去衛府做書佐。

蘇禮舍妹尚幼，離了怕玉兒牽掛，特舉薦馬廄當差的趙叢。

衛青召趙叢入見，先問他能否抄錄案上《倉頡篇》。

趙叢答出蘇禮教的查錯之法

——又考他‘無手令借軍器簿給不給’，連假稱‘本將忘帶手令’。

趙叢也硬著頭皮說要等補令才肯，一旁秦家令見狀，忍不住笑他憨直得太守規矩。

衛青置米酒，謂秦家令：

“秦家令觀之，此子雖憨，然最守規矩。我為其脫籍，以私財贖之

——帛十匹、精米一石至府，權為侯府補用度，亦謝君照拂之數年也。”

秦家令捋須頷首，帶幾分順水推舟的熱絡：

“將軍所欲之人，豈有不從？此子在馬廄唯堪鍘草，往衛府掌文書，已是抬舉之矣。”

趙叢猶愣原地，蘇禮自后輕推之，方如夢醒，叩首于地：

“謝將軍！謝秦家令！奴往衛府，必抄文書工整，半字不敢錯！縱熬至天明，亦當畢當日之役！”

衛青對之揮袖：

“你去治行囊，半時頃隨我行。至衛府，謹掌你之簡牘，勿負秦家令今日成全。”

趙叢復叩首，額已赤紅，聲帶泣：

“謝將軍！謝秦家令！奴必謹掌文書，無失，絕不辱侯府，亦不添將軍煩！”

秦家令揮了揮手，趙叢退出去，待腳步聲遠了。

衛青對秦家令道：

“倒謝秦家令割愛了。”

秦家令撫著胡須笑：

“將軍肯帶他走，倒是省了我一樁事——能去衛府派上用場，是他的造化。”

蘇禮在旁垂首而立

——他知曉，趙叢這一走，便是替他在衛府扎下了根。

衛青掃了眼門外，忽然開口：

“去病跑哪去了？這混小子，定是找趙隸胡鬧去了。”

秦家令笑了笑：

“衛將軍探望舊友，衛小郎自然也想看看舊人，情理之中。”

衛青拿起米酒抿了口：

“且等著吧，再磨蹭，天黑前就趕不回衛府了。”&-->>lt;br>趙叢踏回馬廄，欄外衛士按刀而立。

趙隸正鍘草，見這陣仗，鍘刀落地；

石夯也攥緊草繩，垂首不敢動。