皇帝道：“胡丞相！”

胡丞相溫聲道：“陛下，臣向來是站在陛下這邊，陛下正是天命所歸。”

皇帝道：“孟丞相。”

孟丞相由朝懨扶著，他抬眼看向皇帝，語氣堅定，道：“天象示警，伏愿陛下遠佞人、親賢臣、開路、察民隱！”

皇帝冷冷地盯著他。

皇帝道：“太子！”

朝懨垂著眼簾，道：“兒臣以為，宋相公所極是。”胡丞相用余光掃向朝懨。

“朝子鈺。”皇帝一字一頓，“你今日似乎與從前不同。”

朝懨松開孟丞相，跪了下去，沉重且恭敬道：“父皇，兒臣自是一心向著您的，可是，兒臣也不能棄天下人不顧。忠孝難兩全，父皇，還請您原諒兒臣這次。”

皇帝雙目赤紅，氣得胸膛劇烈起伏。

宋丞相“撲騰”一下跪了下去，戰戰兢兢道：“臣實愚鈍，向來只會按著規矩做事，對這些……實在不懂。”

皇帝道：“誰問你了？！”

宋丞相啞然，將頭埋下，低得幾乎要埋到地面。

好半響，皇帝終于喘過氣來，他怒罵道：“滾！都給我滾！”

幾人退下。皇帝扶著額頭，凄涼地自自語：“孤家寡人，果然是孤家寡人！”

黃大監默默地端上一盞熱湯，輕輕喚道：“萬歲爺。”

皇帝推開了熱湯，神情從凄涼轉為狠辣，腮幫子繃緊，幾乎從牙齒之間磨出幾個字來。“好，好，好得很！”

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兩側宮墻極深，地面積著薄薄的一灘雪水。

朝懨扶著孟丞相，走向中書省，胡丞相雙手抄在袖中，落后他們一步，宋丞相則像個透明人一樣，墜于尾部，混在送他們離開皇宮的內侍堆里。

不久之后，一行人穿過重重宮門，到了地方。

內侍離開，朝懨扶著孟丞相踏入中書省，往對方的公房去。尚未走上兩步，被人喊住，回頭看去，正是胡丞相。

濕漉漉的黑色靴底踩過平整磚石，胡丞相走到朝懨面前，屏退周圍辦事官吏，輕聲說道：“殿下，您今日實在不該贊同孟相公的主意。”

孟丞相頓住腳步，褶皺極深的眼皮，抬起幾分。

朝懨笑道：“胡相公，我與孟丞相站到一起，并無半點私心，既是為公，便顧不得太多了。”

胡丞相笑著搖頭，道：“我是為您好。”

朝懨行禮，道：“我知道的，正是如此，更要表明我此刻所思所想。”

胡丞相深深看他，道：“還是太年輕啊。”

孟丞相道：“在其位謀其政，任其職盡其責。胡相公，便無須您來操心太子如何了，我還在這兒。”

胡丞相挑眉，壓著嗓音，道：“咱們這位陛下可不是一尊菩薩。”他拱了拱手，“政務繁多，走了！”說罷，揚長而去，回了自己的公房。

透明人宋丞相見狀，用上同樣借口，忙也回了自己的公房。

孟丞相看著他倆的背影，長長嘆了一口氣，道：“殿下，您確實不該贊同我的話。根不固，一切行動不過虛妄，且會招致無窮后患。”

朝懨道：“那也不能叫您孤立無助。”

孟丞相笑道：“一把老骨頭，死了活了，又有什么區別？”

朝懨道：“相公何出此？相公國之棟梁，大宣上下皆離不開相公。”

孟丞相笑了笑，沒有回答這個問題，轉而說道：“我想借著這次機會，修剪樹上殘枝敗葉，此后，您就不要再摻和了，君子藏器于身，待時而動。”

朝懨道：“可……相公您呢？您這樣做……”

孟丞相道：“我不是說了嗎？一把老骨頭。這段時間，我也想明白了。兒孫？且讓他們闖吧，也不能護著一輩子，兒孫自有兒孫福，我！我無愧于心便好。”

孟丞相拍了拍他的肩膀，往前走去。

朝懨一步跨去，攙扶住了孟丞相，將他穩穩安放于椅上，這才離去。

他還有事要辦，照例是那老三件事情，河道、流民、卷宗。

前兩件事情，等到大地回暖，做好收尾，便算完了，后面一件事情，得了皇帝的命令，不能接著徹查，就一爛根草，新年一到，隨時都能收工。

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幾乎是朝懨離開的同時，胡丞相從公房內，踱步出來。