必須去鐘央潭！必須找到那口鐘！它或許還未徹底靈性泯滅，或許還能找到修復封印，甚至解除血脈詛咒的線索！

這個念頭如同野火般在他心中蔓延。

他沒有絲毫遲疑，身形一動，便朝著山下飛掠而去。這一次，他的目標明確——隔壁鎮，大河，鐘央潭！

靠山頂與鐘央潭所在的隔壁鎮，直線距離不算太遠，但山路崎嶇，需繞行甚遠。嚴靖杰將速度提升到極致，體內混沌元氣滾滾流淌，支撐著他不知疲倦地狂奔。夜色成了他最好的掩護，“云水遁隱訣”讓他如同山間的精魅。

翻過數座山梁，穿過幽深的山谷，當天邊泛起魚肚白時，他終于聽到了隱隱的水聲，感受到空氣中濕潤的水汽。一條寬闊的大河，如同碧綠的玉帶，出現在群山環抱的谷地之中。河岸邊，是一個規模遠比黑石村大的鎮子，屋舍儼然，已有裊裊炊煙升起。

他沒有進入鎮子，而是沿著河岸，循著那絲微弱的、唯有他才能感知到的蒼涼氣息，向上游尋去。

河水湍急，清澈見底，撞擊在河心的礁石上，泛起白色的浪花。走了約莫兩三里地，河道在這里變得格外寬闊，水流也相對平緩，形成一個巨大的深潭。潭水幽深，呈現出墨綠色，仿佛深不見底。潭邊立著一塊歷經風雨侵蝕的石碑，上面刻著三個模糊的大字——鐘央潭。

就是這里！

嚴靖杰站在潭邊，能清晰地感覺到，那絲蒼涼的氣息，正是從這墨綠色的潭水深處散發出來！那口飛走的大鐘，就在這潭底！

他深吸一口氣，沒有貿然下水。這潭水給他一種極其危險的感覺，并非單純的深水危險，而是其中蘊含著某種……沉寂的、卻又無比龐大的力量，與那大鐘的蒼涼氣息交織在一起，形成了一種復雜的力場。

他再次取出黑色碎片，握在掌心，混沌元氣注入，試圖與潭底的存在溝通。

碎片微微震顫，散發出溫潤的光芒，與潭底那蒼涼氣息產生了微弱的共鳴。但這一次，共鳴之中，卻夾雜著一絲……抗拒？或者說，是沉寂？仿佛那潭底的存在，在漫長的歲月中，已經耗盡了大部分靈性，陷入了深沉的休眠，不愿，或者說無力回應外界的呼喚。

嚴靖杰皺起眉頭。情況比他預想的更糟。這口鐘的狀態，可能極其不樂觀。

就在他凝神感知之際，身后不遠處的樹林里，傳來一陣輕微的、刻意的腳步聲。

“誰？！”嚴靖杰猛地回頭，眼神銳利如刀。他方才心神專注于潭底，竟未第一時間察覺有人靠近。

樹林中，走出一個身影。并非他預想中的村民或者鎮上的閑人，而是一個穿著洗得發白的舊道袍，頭發用木簪隨意挽起，看起來約莫四五十歲，面容清癯，眼神卻異常明亮的道士。

那道士手持一柄拂塵，目光落在嚴靖杰身上，尤其是他緊握著黑色碎片的手上，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即恢復了古井無波。

“無量天尊。”道士打了個稽首，聲音平和，卻帶著一種洞察世事的淡然，“小友身負異氣，與此地沉鐘似有淵源，不知清晨至此，所為何事？”

嚴靖杰心中警鈴大作！這道士，絕非普通人！他能看出自己身負“異氣”，更能一語道破潭底沉鐘！他是誰？為何會出現在這里？是敵是友？

體內的混沌元氣悄然加速運轉，他不動聲色地后退半步，與道士拉開距離，沉聲問道：“道長是？”

道士微微一笑，拂塵輕掃：“貧道清塵，于此結廬清修已有數載。觀小友氣息，隱與黑石嶺方向那躁動之源相系，又持異寶尋至此地，想必，是為那百年前遁走之‘鎮岳鐘’而來吧？”

清塵！鎮岳鐘！

嚴靖杰瞳孔驟縮。這道士不僅知道鐘的來歷，甚至連其名號都一清二楚！而且，他點明了黑石嶺的“躁動之源”，顯然對那里的情況也有所了解！

是敵？是友？還是……覬覦者？

夜色褪去，晨光熹微，灑在墨綠色的鐘央潭上，波光粼粼。潭邊，身負詛咒秘密的少年，與神秘莫測的道士，默然對峙。

空氣，仿佛在這一刻凝固。

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