郭尚友來到漕運碼頭。
與鹽礦時如出一轍，僅僅一刻鐘，他便已“查明真相”。
很快，漕運總督衙門的告示便張貼出來。
走水原因，漕工私自生火飲酒，釀成火災。
處置結果，漕工不得撫恤。
連帶懲處，其親眷連坐，充作漕運免費勞役，以償損失。
數名企圖鳴冤的漕工親屬當場被衙差打傷，拖走充役。
大明漕運有一條老規矩。
凡漕工因自身過失，造成財產損失，其家屬便要充作免費勞役。
人死，賬不消。
“該死！”
眾人死死盯著郭尚友離去的馬車，幾乎咬碎了后槽牙。
“前有鹽工枉死，被定操作失當，無一文撫恤。
后有漕工冤亡，被扣罪名，禍及家人
這郭尚友根本就是在草菅人命，目無王法！”
曹化雨沒有說話。
他的目光，始終停留在那張剛貼出來的告示上。
一行行看得極慢。
良久之后，他轉身離開，走出數十步，忽然停下。
“郭尚友去鹽礦時，他身邊的護衛站在何處？”
麾下皺眉回憶。
“分立左右。”
“剛才在碼頭呢？”
“還是左右……”
話說到一半，麾下忽然停住，臉色驟變。
“站得太近了！
而且他們的手始終按在刀柄上，眼睛也并未看向四周。
而是一直盯著郭尚友！
那不是護衛……那是監視。
是隨時準備動手殺他的人。”
曹化雨點頭。
麾下如同醍醐灌頂。
“難怪漕運衙門里還留著那么多漕標官軍。
難怪他府邸守衛森嚴……
原來這一切，都是做給我們看的。”
“我們看見了，就等于陛下看見了。
他們真正的目的是，借陛下之手，除掉郭尚友！”
“大人，此事必須立刻奏報，否則陛下恐被誤導……”
曹化雨看了他一眼。
“你到現在，還沒明白陛下為何派我們來？”
他搖了搖頭。
“早在陛下取消讀書人特權，將錦衣衛下放各地之時。
怕是就已經知道，淮安府爛成了什么樣子。
陛下要的，從來不是把漕運衙門殺干凈。
陛下要的是一個干干凈凈，能做事的漕運衙門。
這里不是刑場，而是考場。
是郭尚友的考場。
同時也是我們的考場。”
見麾下仍是一臉茫然，曹化雨拍了拍他的肩膀。
“漕運總督這個位置，朝中可有合適人選？”
麾下皺眉。
“有是有，可真懂漕運，懂其中門道之人……貌似還真沒有。”
曹化雨指了指自己，又指了指京城方向。
“我們不懂，他們更不懂。
可這活總要有人來干。”
麾下點頭，卻又遲疑。
“聽大人的意思，陛下既然知道郭尚友是冤枉的，還打算用他……
那為何……”
曹化雨嘆了口氣。
“他懂漕運，也熟其中門道。
可他被人挾持到這種地步，說明了什么？
你信不信，現在若派大軍把他救下。
他立刻就會上奏，把所有問題都推給幕后之人。”
曹化雨從街邊買了串糖葫蘆，咬了一口，酸得皺眉，隨手遞給麾下。
“一個不知道自己錯在哪，也不知道問題出在哪的人。
你覺得把漕運交給他，他能做好么？”
麾下也咬了一口，確實酸。
“可若是他不行，那崔文升……”
曹化雨停下腳步，看著他。
“知道我為什么給你糖葫蘆嗎？”
“……？”
“因為你廢話有點多。
陛下讓我們盯淮安，那我們就把眼睛放在淮安。
崔文升，不是我們該操心的事。
這本就是陛下給我們的考驗。
若我們沒看出這其中的蹊蹺，只是照單全收往上報……
咱們倆，現在已經，該收拾包袱回家種地了。”
麾下連連點頭，卻還是滿腦子問號。
接下來查誰？
從哪兒下手？
怎么收網？
他全想知道。
看了看手里的糖葫蘆。
撓了撓頭，選擇了閉嘴。
這活，越來越燒腦了。
以前錦衣衛辦事，刀子開路。
陛下要什么就查什么。
現在好了，想立功，還得先猜陛下在想什么。
難怪自己只是個小人物。
……
鹽礦停工，鹽產再降。
碼頭走水，漕運總督衙門以排查隱患為由，封鎖漕運。
致使商船滯留。
糧食、軍械、運往京城與遼東的物資。
甚至連香皂、肥皂這類民生貨物，也一并被卡死。
南下北運的通道，幾乎全線停擺。
解決之法，其實并不復雜。
只需，撫恤銀下發，安撫鹽工，撥銀重開鹽井。
工部修繕碼頭，恢復通行。
可所有這一切，都需要一個前提。
銀子。
不開工，鹽工就沒飯吃。
商船滯留，商賈與轉運官員便接連上奏。
偏偏，兩淮轉運使司的主官，已經被太祖托夢叫進了京城。
于是漕運衙門只給了一個字。
等。
什么時候皇帝把人放回來，什么時候再說。
淮安府，陷入全面停滯。
京杭大運河，也隨之凝滯不前。
淮安府停滯并不可怕。
可漕運牽扯的是上百萬人生計。
對朝廷的不滿，對崇禎的不滿，如暗流翻涌，隱隱逼近失控的邊緣。
就在這時，一道圣旨，自京城飛馳而至。
宣讀之時，滿城嘩然。
“調汪承爵即刻赴兗州修堤。
漕運總督崔文升，速回淮安，主持一切事務。>br>限期十日，運河通暢，鹽井復工。
逾期……斬立決。”
酒樓雅間，窗外人聲浮動，屋內卻氣氛肅然。
“他在干什么？他想干什么？”
那位大人終于失態，手拿筷子一下下敲在桌面上。
聲聲急促，怒火再也壓不住。