淮安是產鹽重地。

兩淮鹽場所產之鹽，占大明半壁江山。

鹽井出事的消息傳來，漕運總督郭尚友立刻趕往現場。

這種事故，在淮安并不稀奇。

每年都有鹽工因塌陷，或突發井噴等情況死于井下。

郭尚友到場后，給出結論。

因鹽工操作失當所致，非天災礦難，不屬朝廷撫恤之列。

鹽工的尸首還未收斂，定性卻已寫進公文。

死者親眷聞訊，哭著趕到漕運衙門門前鳴冤。

還未開口，便被守門的官軍驅散。

一名衣衫破舊的乞丐低聲給準備辦喪事的親眷出主意。

“朝廷不是設有明刊嗎？

既是受了冤屈，為何不找明刊讓陛下知道？”

親眷搖頭。

“明刊是好，可我等不識字，也不會寫。”

乞丐一愣。

“那找人代筆不就成了？”

“淮安府的讀書人，每月都能從衙門領一份錢糧。

他們怎么會替我們這樣的人寫狀紙。

非但不會，轉身便會去告發。

屆時我等不但不能鳴冤，反而會被入獄。”

乞丐皺眉，看來只能靠自己上報了。

于是開始詢問調查。

“你們世代下井采鹽，怎會因操作失當丟了性命？”

親眷聞忽然放聲大笑，笑聲凄厲。

“那鹽井數月前就已滲水。

我們世代吃這口飯，怎會不知井下危險？

兩淮都轉運鹽使司的汪承爵大人下了死令。

必須下井。”

親眷聲音顫抖。

“我們說井下滲水，再挖必會死人。

也提過另開新井。

可汪大人說，這是陛下的意思。

不下井，便是抗旨不遵。

抗旨不遵，便是抄家滅族。”

他抹著淚，聲音顫抖。

“我們不敢不下。

漕運官軍押著我兒和其他鹽工下井。

剛下去不到一個時辰，井中便突發井噴。

……一個人……都沒上來。”

淮安百姓，靠鹽礦吃飯，也靠漕運活命。

崇禎登基之初，大明各地風氣為之一新。

百姓隱約覺得，日子或許能好過些。

可在淮安，這份盼頭從未出現。

非但沒有感受到新帝即位后的恩澤，反倒一年比一年難熬。

南方漁民被鼓勵制作海貨，軍中大量收購。

松江、兩廣、瓊州的海鹽被本地消耗，少有北運。

北地用鹽之數，卻未因此減少。

缺口最終全落在了兩淮頭上。

鹽井日夜不停，鹽工輪班下井。

讓那乞丐心頭發緊的，不單是這個案子。

而是鹽工親眷提到“陛下”二字時的神色。

敬畏……正在淡去。

取而代之的是怨。

若無人察覺，無人阻止，這份怨恨便會慢慢發酵。

終有一日，會如井噴一般爆發。

一次事故，七十三人當場身死，連同鹽井也徹底報廢。

按照規制，此事必須奏報朝廷。

與奏報一同送入京城的，還有一份撫恤名單。

以及修建新井所需撥銀的詳細數目。

十九萬七千九百兩。

崇禎的御案之上，正擺著兩封奏報。

一封，來自曹化淳麾下，那支沒有名號、沒有編制的秘密人馬。

另一封，則出自兩淮都轉運鹽使司，署名汪承爵。

兩封奏報，匯報的是同一件事。

可內容卻截然相反。

一個是，七十三名鹽工，被定為“操作失當致死”，不存在撫恤之說。

另一個，卻赫然列出一筆不菲的撫恤銀。

崇禎沒有發作。

他命人調來從天啟時期起，歷年兩淮都轉運鹽使司的全部奏報。

當看完最后一封折子，崇禎緩緩瞇起眼。

八年不到。

僅兩淮一地，鹽工死亡的人數便已高達九百余人。

名義上的撫恤銀，更是高達百萬兩。

同時，因“操作失當”被判定徹底報廢的鹽井，多達三十二處。

井毀，人亡，產量銳減。

若放在從前，有兩廣與瓊州的海鹽北運，產量減少問題也不大。

可自他即位之后，推廣沿海漁民制作干海貨。

兩廣所產的海鹽，近八成被本地消耗。

長江以北，用鹽驟然吃緊。

鹽井被毀，產量下降，海鹽無法北運，一切銜接得天衣無縫。

如若追責，最大的罪責反倒會落在他這個皇帝身上。

好，好得很。

高，實在是高。

>gt;錦衣衛的密報寫得清楚。

市面上緊缺的是官鹽。

私鹽，早已泛濫成災。