汴梁城的暑氣被重重山巒攔在百里之外。越往北行，空氣里那股子陰濕的霉味就越重，混雜著劣質炭火和金屬銹蝕的酸氣，沉沉壓在人的肺葉上。馬車碾過最后一段崎嶇山路，停在一片巨大的、裸露著赤褐色巖土的礦坑邊緣。下方，如同蟻穴般密密麻麻的礦洞入口張開黑黢黢的口子，幾點昏黃的油燈火苗在深處搖曳，映出佝僂進出的人影，像被無形絲線操控的提線木偶。

    公孫策一身靛藍棉布長衫，外罩半舊玄色馬褂，手里托著個精巧的黃銅羅盤，指針對著礦坑深處微微顫動。他身后，展昭扮作伙計模樣，粗布短打，肩上搭著條灰撲撲的汗巾，腰間鼓囊囊的褡褳里沉甸甸墜著巨闕劍的分量。雨墨則縮著脖子，背著個大藥箱，臉上抹了層薄灰，眼睛卻亮得驚人，好奇地打量著這片灰敗的天地。

    “東家，”一個穿著皂隸服色、面皮焦黃的瘦小漢子（本地衙役張頭兒）小跑著迎上來，壓低聲音，“都打點過了，管事的只當您是南邊來的藥材商，想收點伴生的辰砂和硫磺。劉管事…就是劉國舅出事前管的那片老洞子，在西頭最深、最潮的地方，如今封了，但小的想法子讓您帶的人進去瞅瞅。”

    公孫策頷首，指尖在羅盤邊緣輕輕一叩：“有勞張頭兒。就說我這伙計力氣大，想下去看看礦脈走向。”他目光掃過遠處幾個監工模樣的彪形大漢，那些人眼神渾濁，帶著股麻木的兇悍，腰間皮鞭油亮。

    張頭兒會意，領著三人繞開主礦道，鉆進一條明顯狹窄破舊許多的支巷。空氣瞬間變得粘稠冰冷，帶著濃重的土腥和鐵銹味，混合著一種若有若無的、令人不安的腐敗氣息。洞壁滲著水珠，腳下泥濘不堪，腐朽的坑木支撐著頭頂犬牙交錯的巖層，發出細微的“嘎吱”聲。

    “就…就這兒了。”張頭兒在一處用粗木條潦草釘死的洞口停下，聲音有些發顫，“劉管事…就是倒在里面…再往里十幾步的地方。”他掏出鑰匙，手有點抖，弄了好幾下才打開那把銹跡斑斑的大鎖。

    一股更濃烈的、帶著鐵腥和土腥的陰冷霉味撲面而來。洞內漆黑一片，只有張頭兒手中那盞如豆的油燈，勉強照亮方寸之地。光線所及，坑道壁上布滿深一道淺一道的鎬痕，地上散落著零星的碎石和幾段斷裂腐朽的坑木。

    “展護衛，”公孫策聲音低沉。

    展昭無聲上前，從褡褳里又摸出一盞小巧卻明亮的羊角風燈點燃，橘黃的光暈頓時撐開一片稍大的空間。他身形微側，一手提燈，一手已悄然按在褡褳內的劍柄上，銳利的目光掃視著洞內每一個陰影角落。

    公孫策舉步踏入，靴底踩在濕滑的泥地上，發出輕微的“噗嘰”聲。他走得很慢，目光如梳，細細掠過洞壁、地面、頭頂每一寸巖土。雨墨緊緊跟在后面，木箱的背帶勒得他肩膀生疼，鼻翼翕動，努力分辨著空氣中復雜的味道。

    “東家，”雨墨忽然吸了吸鼻子，指著右前方靠近洞壁的一小片泥濘洼地，“這味兒…好像更沖一點？有點…像放久了的生鐵水？”

    公孫策眼神一凝，快步走過去。展昭默契地將燈光聚攏。只見那片泥地顏色異常深褐，邊緣似乎有被水反復沖刷又沉淀的痕跡。公孫策蹲下身，從袖中抽出一根細長的銀簪（裹在布套里，形似探礦簽），小心翼翼地撥開表面一層薄泥。

    銀簪尖端觸到泥下，帶起一絲極其粘稠、顏色暗紅的膠狀物。公孫策用指尖捻起一點，湊到鼻尖，一股濃烈的、鐵銹混合著臟器腐敗的腥甜氣味直沖腦門。

    “血。”他聲音冷得像冰，“深沁入土，反復被水浸泡稀釋過，但量…不小。”他抬頭，看向前方更深的黑暗，“就在前面了。”

    三人沉默前行，壓抑的氣氛如同實質。又走了約莫十幾步，油燈的光暈終于勾勒出一片狼藉的區域：幾根支撐的坑木明顯斷裂歪斜，地上散落著大塊碎裂的礦石，一片凌亂的拖拽痕跡一直延伸到洞壁下的一小片空地。空地上，一片深褐近黑的污漬在燈光下泛著詭異的油亮，形狀不規則，邊緣滲入泥土深處。

    公孫策的心沉了下去。這里，就是劉妃之弟劉顯殞命之所。他示意展昭警戒四周，自己則在那片污漬邊緣蹲下，戴上隨身攜帶的薄皮手套。他仔細檢查著周圍散落的碎石，指尖在冰冷濕滑的石面上摸索。突然，他的動作停在一塊棱角尖銳、拳頭大小的暗紅色礦石上。

    礦石邊緣，粘附著一小片極其微小的東西——指甲蓋大小，顏色灰敗，質地異常堅韌，邊緣有撕裂的痕跡。

    “這是…？”雨墨湊近了看，聲音帶著疑惑。

    “皮。”公孫策的聲音透著寒意，用銀簪小心地將其挑起，放入隨身攜帶的一個小油紙包里，“人皮。被硬生生磨蹭-->>撕裂下來的。”他站起身，目光投向頭頂那片斷裂坑木支撐的巖頂，那里巖層看起來相對穩固。“不是塌方…至少，不是直接砸死的。”

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    就在這時，洞外傳來一陣沉重的腳步聲和壓抑的咳嗽聲。展昭眼神一厲，瞬間將風燈的光亮壓到最低，身體如獵豹般無聲地貼向洞口陰影處。