不久后，李知涯被帶到了浴室。

剛走進去，一看見那幾根從墻壁穿出、連接著巨大木桶、銹跡斑斑卻冒著絲絲熱氣的粗大金屬管子，李知涯心里就明白了――

以西巴尼亞人在這城堡里，已經開始小范圍用上鍋爐了。

這種相對原始的集中供熱裝置，燃料里多半摻了能劇烈燃燒的“火業石”煤塊，所以才能這么快把水燒熱。

就是溫度極其狂野，難以把控，若不摻入大量冷水，那流出來的熱水足夠給一頭老母豬痛快地褪毛。

守衛粗魯地指了指那個冒著熱氣的木桶和旁邊放著的干凈毛巾、一套灰色的粗布衣服，便抱著胳膊退到門外守著。

李知涯試探著將一只腳伸進浴桶里。

熱水包裹上來，溫度略燙但完全可以忍受。

關鍵是，水質異常舒適，說明用的是軟水。

這在十八世紀，無論東西方，都絕對是奢侈到極點的享受。

他一個剛剛還在生死線上掙扎、即將被釋放的“欽犯”，居然在以西巴尼亞人的圣地亞哥堡深處，享受到了。

李知涯自嘲地笑了笑，慢慢將整個身體沉入熱水之中。

劇烈的刺痛先從各處傷口傳來，但很快被一種難以喻的舒緩感取代。

盈月的污垢、干涸的血痂、發黑的霉粉……

在熱力的作用下紛紛溶解脫落。

他拿起那塊干凈的毛巾，浸透了熱水，蓋在臉上。

一股淡淡的、陽光曬過后的紡織物特有的干燥香氣混合著蒸汽涌入鼻腔。

如果不是對生活還抱有最后一絲熱愛，或者像他這樣剛從最深的地獄里爬回來、重新嗅到自由氣息的人。

恐怕很容易就會忽略掉這種其實每天都默默陪伴在身邊、微不足道卻實實在在的……幸福。

他靠在桶壁上，長長地、深深地吐出了一口憋了太久的濁氣。

熱水像無數只溫柔的手，托著李知涯疲敝不堪的軀體。

他閉上眼，感受著久違的潔凈與溫暖，蒸汽氤氳中，幾乎又要睡過去。

自由的味道，原來就是熱水混著劣質皂角的味道。

他泡了許久，直到指尖的皮膚都泛起褶皺，才慢吞吞地開始搓洗。

長期饑餓奪走了他大部分力氣，動作遲緩得像個老人。

污泥皴垢隨著搓揉成條脫落，露出底下蒼白的皮膚。

李知涯低頭看了看自己的胳膊腿，比入獄前細了一圈，肋骨根根分明。

“呵，”他扯了扯嘴角，露出一絲苦澀的自嘲，“果然餓才是最快的減肥方式，我他媽腹肌都瘦出來了。”

那幾塊模糊的輪廓與其說是肌肉，不如說是饑餓留下的印記。

他仔仔細細地搓遍全身，直到皮膚微微發紅。

手掌漫過后腰時，預期中那片粗糙顆粒的觸感并未出現。

李知涯動作猛地一頓。

他疑心是錯覺，又反手仔細地、一寸一寸地撫摸那片曾經布滿紅疹的皮膚。

平坦。光滑。

除了監獄生活留下的一些新舊擦傷和淤青，再無其他。

他整個人僵在熱水里，心跳猝然加速，撞得胸腔咚咚作響。

“沒了？”李知涯喃喃自語，幾乎不敢置信，“全都沒了？！”

為確認，他幾乎是粗暴地扭轉身子，借著從窗外透進來的微弱天光，拼命想看清自己的后腰――

可惜角度實在太刁鉆。

他只能靠手指的觸感，一遍又一遍地確認。

沒錯！