但他嘴上卻道：“姑娘重了。耿異是我兄弟，他既認定了你，我們自然尊重他的選擇。過往之事，不必再提。日后安生過日子便是。”

瓊雯似是松了口氣，眼圈卻微微泛了紅：“多謝堂主體諒。

不瞞堂主，妾身也非自甘墮落之人。

家中早年也是書香門第，后遭變故，父死母病，不得已……

才入了那煙花之地謀一條生路。”

她指尖絞著帕子，“如今得遇耿郎這般赤誠君子，肯不計前嫌為我贖身，妾身已是感激不盡，豈敢再有二心？只望日后能略盡綿力，報答諸位。”

這番話半真半假，李知涯一時也難以分辨。

那紅了的眼圈不似作偽，提及家變時一閃而過的凄楚也頗有實感。

但她姿態放得如此之低，話又說得如此圓滿，總讓他覺得像是精心排練過的曲目。

好聽，卻隔了一層。

“姑娘既有此心，便是好事。”

李知涯不欲多談，點了點頭，“安心住下吧。耿異……他是個實心人，你莫負他便是。”

“妾身斷然不敢！”瓊雯連忙保證，又小心翼翼地問，“那……堂主是肯信我了？”

李知涯扯了扯嘴角：“日子還長，不急在一時。”

話雖如此，經過這番交談，小院里的氣氛倒是肉眼可見地緩和了些。

瓊雯不再只是縮在耿異身后，偶爾也會幫著廚下做些簡單的活計。

或是給眾人斟茶倒水，舉止落落大方。

曾全維和常寧子背后的嘀咕也漸漸少了。

如此又過了兩三日，瓊雯似乎已與眾人熟絡不少。

這日，她又尋了個由頭打發耿異出門，見李知涯獨自在院中查看那張皺巴巴的岷埠地圖，便款步上前。

“李堂主。”她輕聲喚道。

李知涯抬眼：“嗯？”

瓊雯臉上露出幾分恰到好處的躊躇和哀懇，低聲道：“妾身……有一事相求，不知當講不當講。”

“但說無妨。”

“妾身家中，原還有一個妹妹。”

瓊雯語帶哽咽，“前兩年，她年少不懂事，跟一個外鄉跑船的漢子私奔了。

家中氣急，卻也尋不到人。

近日，妾身才輾轉打聽到，我那苦命的妹妹，竟也隨著那漢子流落到了這岷埠。”

她取出一方繡帕按了按眼角：“可那漢子并非良人，染上了賭癮，輸光了家當。

我那妹妹每日里，就只能困在寓所中挨餓。

餓到天黑，等那輸了錢的丈夫回來，便是……

便是一頓毒打。

聽說已被折磨得不成人形了。”

她抬起淚眼望著李知涯，“妾身想求堂主，替我給妹妹送一封家書，勸她迷途知返，早日離開那個火坑賭鬼。求求您了！”

李知涯微微一怔，問道：“此事為何不讓耿異去辦？他身手好，更為穩妥。”

瓊雯聞，立刻低下頭，臉頰飛起一抹窘迫的紅暈，聲音細若蚊蚋：“耿郎……耿郎他待我雖好。

可妹妹私奔已辱沒家門，如今所托非人，妹夫又是個那般不堪的賭鬼……

我、我怕耿郎知曉了詳情，會……

會瞧不起我的出身，嫌我家中盡是些不堪之事……”

她越說聲音越小，顯得羞愧難當。

李知涯聽罷，心下琢磨：這理由倒也算合乎常情。_c