短暫的停靠后，三艘船再次揚帆，沿著群島間的航道繼續向南。

左側是伊巴雅特島起伏的綠色山巒，右側則是其姊妹島――

汀姆島模糊的輪廓。

就在船隊處在兩島之間的海域時，落在隊列最后的那艘中型商船突然發出了信號旗，同時有人發出聲音示警！

“怎么回事？”迭戈船長抓起望遠鏡向后望去。

t望手在高處大喊：“落水者！東面海面！好像有人落水！”

眾人順著方向看去，果然在波光粼粼的海面上，看到了兩個微小的黑點正在掙扎，時隱時現。

“放舢板！快！”迭戈沒有猶豫，立刻下令救人。

救助落難者是航海者的慣例。

小巧的舢板像箭一樣射向落水點。

水手們奮力劃槳，很快將兩個幾乎耗盡力氣的人拖上了小船，又迅速返回“康乃馨號”。

人被七手八腳地拉上了甲板。

所有圍上來的人都不禁皺起了眉頭。

那是兩個蓬頭垢面、幾乎不成人形的男子。

頭發胡須糾纏在一起，沾滿了海鹽。

身上的破布條勉強遮體，露出的皮膚是病態的蠟黃色，緊貼著骨頭，瘦得嚇人。

他們癱在甲板上，貪婪地呼吸著。

喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲，竭力想說什么，卻只能吐出氣若游絲、含糊不清的音節：“高棉……高棉……”

水手們面面相覷，不明所以。

李知涯蹲下身，試圖分辨：“高棉？你們是高棉人？”

旁邊的玄虛和尚凝神聽了一下，搖搖頭：“他們說的不是‘高棉’。我聽著像是‘救命’。只是氣力耗盡，吐字不清了。”

耿異聞，立刻蹲下身寬慰道：“沒事了，已經救上來了，安全了。”

他還拍了拍其中一人的肩膀，那人卻猛地哆嗦了一下。

其中一個狀況稍好點的男子聽到這話，像是被注入了某種強烈的意志力。

他艱難地抬起沉重的眼皮，渾濁的眼睛里爆發出急切的光。

同時努力擺手，用不太標準、夾雜著奇怪口音的官話斷斷續續地哀求：“不……不是我們……島……島上！

島上還有人！

好多……好多……

要……要救！

求求……”

話未說完，他又劇烈地咳嗽起來，仿佛要把肺都咳出來。

李知涯眼神一凜，立刻抬手止住了周圍嘈雜的詢問。

他聲音沉穩，帶著一種讓人安心的力量：“別著急，先喘口氣，吃點東西再慢慢說。”

于是船隊暫時在附近一處淺水區下錨停船。

海面平靜，只有波浪輕輕拍打船體。

那兩名落難者被喂了些清水和泡軟的面包，又在陽光下休息了片刻，臉上終于恢復了一絲活氣。

玄虛和尚精通多種方，且面相慈悲，最適合問話。

他坐在兩人對面，低聲耐心地詢問。

隨著斷斷續續的敘述和玄虛時不時的詢問，眾人才慢慢了解到來龍去脈。

原來，東邊那座看似平靜的汀姆島，早已不是普通的海島。_c