吳振湘低頭望向甲板，面色凝重：“第一回，就死了個人。”

“你們的人死了？”李知涯一驚，“開個黑旅舍還有生命危險？”

“不是！”吳振湘連忙搖頭，臉上肌肉抽搐了一下，“是客人。死了一個客人。

嗑藥把自己活活嗑死的。

后來查才知道，是我手下有個馬來伙計，膽子肥得很。

偷偷摸摸不知從哪兒又搞來了那害死人的‘彼岸香粉’，高價賣給了一個看起來就癮頭很大的西洋客人。

結果那家伙用量過了頭，直接挺死在我們‘借來’的豪華大床上。”

說著啐了一口：“媽的，真是晦氣到家了！

我把他揪出來痛罵一頓，差點當場廢了他。

但能怎么辦？事情已經出了。

以西巴尼亞巡捕來了，總得有人頂罪出去平事。

是我自己出去認的，說是我監管不周。

賠光了幾乎所有積蓄，又托了點關系，才把那苦主的家屬和巡捕房打點明白。”

李知涯看著他：“有擔當，出了事自己扛。難怪你到哪兒都能混成個頭目。”

隨后語氣轉冷：“不過這香粉確實害人不淺，換了我，對那私下販售的伙計，就不止是罵那么簡單了。”

吳振湘苦笑一下，沒接這話茬，繼續道：“第二回，那得是半年后了。

我他媽剛從那破地方（他指了指腳下，意指監獄）出來，把散掉的弟兄們重新集合起來，想著東山再起。

正干得有點起色，稍微回了點血，麻煩又來了。

被人舉報了！

舉報的罪名是‘非法侵占無主房舍及田產’。”

吳振湘一拍大腿，“又給我弄進去了一回！”

“有人眼紅唄。”李知涯道。這在哪都不稀奇。

“有人眼紅太正常了。這世道，你喘氣都有人嫌你聲兒大。”

可吳振湘的聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的憤懣，“但等我在里頭費盡周折，終于他媽搞清楚這眼紅、并且跑去舉報我的人是誰之后――給我氣得！整整三天沒合眼！”

“到底是什么人？”

“同鄉！”吳振湘幾乎是吼出來的，聲音里充滿了荒謬和悲涼，“兩個明國人！我的同鄉！他媽的伙同一群在碼頭混飯吃的倭人，把我給檢舉了！”

他喘著粗氣，眼睛都紅了，“什么‘老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪’？

我呸！

我看分明是‘老鄉遇老鄉，背后扎兩槍’！

專坑自己人！”

李知涯默然。

原來華人在外互相傾軋、背后捅刀子的傳統，竟是古已有之。

“本來，吃了這次虧，我想著算了，惹不起還躲不起嗎？大家各走各路。”

吳振湘平復了一下情緒，聲音變得冷硬，“但不行。不論我后來想干點什么小買賣，哪怕是擺個攤，都有這群‘同胞兄弟’在后面使絆子，勾結倭人或者本地混混來找麻煩，就是不讓我安生。”

他眼中閃過一絲狠厲：“最后迫于無奈，也是機緣巧合。

我遇上另一伙也被那幫華僑和倭人聯合排擠得沒活路的人――

一群朝鮮商人。

他們有點本錢，但人生地不熟，玩不過地頭蛇。