四人圍坐啃著干硬的餅子，眼神卻不由自主地瞟向正在伺候馬匹的玄虛。

只見那l和尚從車轅下方一個不起眼的小箱子里，摸出幾塊黑黢黢、棱角分明、在篝火映照下隱隱泛著幽光的石頭。

正是業石！

他就那么隨意地，把石頭遞到兩匹役馬嘴邊。

那馬兒竟似見了精料，舌頭一卷，嘎嘣嘎嘣地嚼了起來！

嚼得那叫一個香脆！

耿異看得眼珠子都快掉進餅里了。

他用胳膊肘狠狠頂了頂旁邊的李知涯，聲音帶著難以置信的顫抖：“嘿！李兄！你不是說你在工坊干了六年活，染上五行病嗎？

那還是間接接觸業石！

他……他居然直接喂給牲口吃！

牲口還他娘的沒事？！”

李知涯也看得目瞪口呆，喃喃道：“這和尚……還真不打誑語……”

但現代的靈魂讓他很快找到了一個解釋的突破口。

“耿老弟，”李知涯忽然問，“你吃過洋蔥嗎？”

耿異被這跳躍的問題問得一愣，沒好氣地答道：“廢話！當然吃過！”

“那你有沒有拿洋蔥喂過貓狗？”李知涯追問。

“好像……喂過？”耿異努力回憶，“貓聞聞就走了，狗倒是啃了兩口，后來也不吃了。問這干啥？”

“這就對了。”李知涯眼中閃過明悟，“因為洋蔥對貓狗而，就是劇毒！還有葡萄干、酒，一點點就能要它們的命。”

旁邊的曾全維若有所思地點點頭：“不錯，我好像也聽過這種說法。”

“對！”李知涯繼續道，“反過來也一樣。

牛羊吃的干草，人能吃嗎？

白蟻啃的木頭，人能吃嗎？

鳥兒能大口吃生辣椒，人這么吃試試？

保管上吐下瀉！”

常寧子也聽明白了，一拍大腿：“我懂了！

你的意思是――人碰不得業石，會得五行疫。

但這業石對馬來說，非但沒毒，反而是大補之物，能補充氣力？”

“沒錯！”李知涯點頭，“我估計這發現也是機緣巧合，只在福建那邊小范圍流傳，還沒普及開。所以咱們聽起來才覺得天方夜譚。”

曾全維啃餅的動作停了下來。

他望著篝火，眼神有些飄遠，聲音里帶著一絲不易察覺的悵惘：“若是西北邊軍……早知道這法子……何至于苦戰多年，損兵折將，仍難有寸進……”

鐵血生涯的記憶，瞬間壓過了眼前的新奇。

篝火噼啪，映照著四張神色各異的臉。

荒誕與殘酷，又一次在這個蒸汽朋克的世界里交織。

玄虛和尚的“神行馬車”徹底顛覆了幾人對速度的認知。

車輪碾過塵土，仿佛不知疲倦。

短短三天，便如疾風般卷過了漫長的路途，一頭扎進了南直隸的地界。

又過了一天多，巍峨的應天府城墻已在望。

乘渡船過了浩蕩長江，第五日的午后，刻著“山陽”二字的界碑便出現在官道旁。

玄虛勒住韁繩，那兩匹不知疲倦的役馬終于在南城門外一處官營車馬店前停下腳步。

和尚跳下車轅，拍了拍沾滿塵土的僧袍，臉上帶著一絲得意：“阿彌陀佛，幾位施主，怎么樣？貧僧沒有打誑語吧？說五天到，就是五天到！”

常寧子徹底服氣了，二話不說，從車廂里搬出那小半筐凈石，遞了過去：“和尚，愿賭服輸，這是你的了。”