冰冷的數字，像毒蛇一樣鉆進李知涯的腦子，瘋狂撕咬！

之前在黃浦江碼頭親眼所見，一艘海船，能裝九條漕船的貨。

八艘海船，就是七十二條漕船的貨！

他在運河上時就粗略算過，三條漕船裝的凈石，所消耗的生命力，就相當于二十五萬百姓一年的元氣！

七十二條漕船……那就是整整六百萬條人命一年的元氣！

這還只是一個季度！

一年四個季度……那就是兩千四百萬！

兩千四百萬！

兩千四百萬大明子民的血肉、精魂、被活活抽干的生命力！

換來了什么？

威廉口中那輕飄飄的“技術共享”？

那點聊勝于無的海外土特產？

鬼知道這技術共享里有沒有什么貓膩！

至于從海外土特產上面賺的雙倍關稅，有一個銅板的利潤能讓老百姓享受到？

非但享受不到，還得轉嫁承擔呢！

胃里剛吃下去的紅燒肉和米飯，猛地翻涌上來，帶著一股濃烈的血腥味。

李知涯臉色慘白如紙，手指死死摳進粗糙的條凳木縫里，指節因為用力而泛出青白色。

一股比五行病發作時更冰冷、更黑暗的寒意，瞬間攫住了他的心臟，幾乎讓他窒息。

威廉?霍金斯那激昂的、帶著炫耀腔調的聲音還在繼續，像隔著一層厚重的水幕傳來――

“……我的叔叔，約翰?霍金斯船長！

他的船隊是東方海域最勇敢的開拓者！

而我，威廉?霍金斯，作為‘金鹿號’的二副……”

李知涯的腦子嗡嗡作響，威廉后面那些關于家族榮光、海上冒險的吹噓，一個字也沒聽進去。他只捕捉到了最關鍵的那個詞――

船！二副！

像溺水者抓住了一根浮木！

李知涯猛地從那股冰冷的絕望中掙脫出來，渙散的眼神瞬間聚焦，死死釘在威廉那張因興奮而泛紅的臉上！

上船！

這個念頭如同閃電劈開混沌的夜空！

還有什么地方，能比一艘即將遠航西洋的船上更安全？

廠衛的爪子再長，也伸不到茫茫大洋上去！

徐家的勢力再大，也管不著外邦的商船！這是絕地求生的唯一生路！

他強行壓下翻騰的胃液和沸騰的殺意，臉上擠出一個極其勉強的、甚至帶著點扭曲的“和善”笑容，打斷了威廉的滔滔不絕。

“霍金斯先生，”他的英語因為情緒波動而有些發澀，“船上……都是你們諳厄利亞本國人嗎？”

威廉被打斷，略有不快，但還是擺擺手：“當然不！哪里的都有！除了本國人，還有佛郎機（葡萄牙）人、普魯士人，當然也有明國人。不過嘛……”

他挺了挺胸脯，“目前最多的還是我們諳厄利亞最優秀的水手！”

李知涯心里飛快盤算。

合理。

從威廉的只片語和那股子急于證明自己的勁頭來看，諳厄利亞（英國）眼下在遠東這片海域，影響力別說跟以西巴你亞（西班牙）、和蘭（荷蘭）比，恐怕連他們的盟友佛郎機（葡萄牙）的腳跟都摸不著！

勢力弱小，船隊規模有限，自然需要招募各國水手，包括明國人。