據李知涯所了解的，大明打交道最多的西洋人，應該是葡萄牙（佛朗機）和荷蘭（紅毛番）吧？

這英國佬（諳厄利亞）是從哪個犄角旮旯冒出來的？怎么好像還挺有面子？

滿腹疑竇，像藤蔓一樣纏繞著他。

出了城，沿著官道走了小半個時辰，終于到了一處四下無人的小樹林邊。

按照約定，該放人了。

李知涯示意耿異他們松開鉗制。

威廉?霍金斯明顯松了口氣，臉上恢復了些血色。

他猶豫了一下，手哆哆嗦嗦地伸進懷里，摸出一個小小的絲綢錢袋，從里面掏出幾枚黃澄澄的金幣。

“給……給你們！”

他把金幣往李知涯面前一遞，眼神里還帶著殘留的恐懼，“買路錢！請……請放我們走！”

李知涯一愣，隨即明白過來：這家伙以為自己把他們帶到荒郊野外，是要撕票滅口！這金幣是買命錢！

他哭笑不得，連忙擺手，用英語回道：“no，no！wekeeppromise！yougo！”（不，不！我們守信用！你們走）！

威廉和伊麗莎白對視一眼，將信將疑，腳步卻悄悄往后挪。

“等等！”李知涯突然又喊住他們。

兩人身體瞬間僵住，臉色刷白。

李知涯指了指自己干癟的肚子，又指了指耿異他們同樣餓得發綠的眼睛，用最簡單的中文夾雜英語單詞，比劃著――

“food！eat！beforeyougo！”（吃的！吃飯！你們走之前）！

他是真餓瘋了！

兩天沒吃頓正經飯，前胸貼后背。

放人之前，必須把這倆“肉票”的最后一點剩余價值榨干――

請客吃飯！

很快，官道旁一家還算干凈的車馬店里。

六個人圍坐在一張油膩的方桌旁。

桌上擺著幾大碗堆得冒尖的白米飯，一盆油汪汪的紅燒肉，一條清蒸魚，一碟炒青菜，還有一大碗飄著油花的骨頭湯。

耿異、曾全維和常寧子，完全顧不上什么形象了！

什么箸功禮儀，統統喂了狗！

抄起筷子，端起碗，那真是風卷殘云，狼吞虎咽！

筷子碰碗叮當響，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，活像餓死鬼投胎！

兩天亡命奔波的疲憊和饑餓，在這一刻徹底釋放。

威廉?霍金斯坐在李知涯對面，看著這三位“雜役”的吃相，眼角抽了抽。

大概是覺得在女伴面前有點丟份，他努力挺直腰板，拿起筷子（用得還不太熟練），小口小口地夾著菜，細嚼慢咽，擺出一副不緊不慢的紳士氣度，試圖找回點場子。

旁邊的伊麗莎白看著他那故作姿態的樣子，忍不住掩嘴輕笑，丟給他一個“別裝了”的白眼。

李知涯也餓，但吃相還算克制。

他一邊扒拉著飯，一邊用眼角余光警惕地掃視著周圍。

旁邊幾桌客人都是些行商腳夫，呼嚕嚕吃著面條，大聲談論著行市。

店小二忙著收拾另一桌的碗筷，叮當作響。

柜臺后，掌柜的正埋頭用毛筆在厚厚的賬簿上寫寫畫畫，算盤珠子撥得噼啪響。

一切正常。似乎沒人注意他們這桌奇怪的組合。