天色未明，山谷中還彌漫著破曉前最深沉的寒意。蘇家村眾人卻已經醒了過來，除了那幾十只雞咯咯咯的叫聲，只有刻意壓低的絮語聲和窸窸窣窣的腳步聲，如同暗流在寂靜中涌動。

最后的檢查在進行。喬氏一遍遍摸著草棚里那些這段時間生活的痕跡，最終還是狠心轉身，將打好包袱背在身上。

包袱里是全家僅有的幾件換洗衣物——當初裴景之派人送來的棉衣，以及后來蘇安拿來的衣裳，比起原來遍布補丁破舊不堪的衣服，這幾件每一件都還嶄新，疊得整整齊齊。

糧食早已按計劃由運輸隊提前運往官道匯合點，此刻每個人身上只背著數日口糧，力求輕簡。

蘇安站在自家草棚前，目光掃過這片生活了月余的地方。抽拉床、廚房、草堂、那些讓孩子們歡聲笑語的木質玩具……

不屬于這個時代的東西，都已被她悄悄地收回空間。大家也默契地沒有詢問。

此刻的草棚，空蕩、簡陋，恢復了它最初的模樣。

她心中有一絲悵然，但更多的是一種充滿希望的輕松。

樂寶被立夏緊緊牽著，小臉上帶著沒睡醒的懵懂，打了個小小的哈欠。文昭則背著一個比自己還大的包袱，里面裝著他珍視的筆墨紙硯和那本嶄新的拼音課本，一點兒不愿蘇安收起來，小臉繃得嚴肅，像個即將奔赴戰場的小士兵。

“都檢查好了？沒落東西吧？”蘇大順壓低聲音問，他肩上扛著分下來的農具李，腰間別著那把蘇鐵栓之前打的、次品鋼刀，眼神里是當家男人的沉甸。

“沒了，走吧。”喬氏最后看了一眼空蕩蕩的草棚，語氣帶著決絕。

草堂前的空地上，人群正在無聲地匯聚。沒有人說話，只有沉重的呼吸在寒冷的空氣中結成白霧。人們按照之前演練過的隊形站好，青壯年護衛隊手持這裴四爺那邊拿來的大刀分布在隊伍外圍和前后，神情緊張而警惕，何妙的身影赫然在其中，她握緊手中的大刀，目光銳利地掃視著昏暗的四周。老人、婦孺和孩童被護在中間。

裴景之、裴熠以及景四等暗衛也已到位。他們并未融入村民的隊伍，而是如同幽靈般散布在隊伍側翼和前方更遠的黑暗中，既是向導，也是最外圍的屏障。裴景之一身墨色勁裝，融入夜色，只有那雙眼睛，在熹微的晨光中冷靜地觀察著一切。

老族長和來福村長站在隊伍最前方，回頭深深望了一眼沉睡在黑暗中的山谷和那片已經空了的紅薯地，然后相互點了點頭。

“出發。”老族長的聲音蒼老而低沉，卻像一道無聲的命令。

隊伍開始緩緩移動，如同一道沉默的溪流，悄無聲息地滑出山谷，沒入崎嶇的山道之中。

最初的路徑是熟悉的，是村民們最近來回踩踏出來的。但氣氛卻與往日截然不同。沒有了談笑風生，沒有了收獲的喜悅，只有走路的喘息和腳下枯枝落葉被踩碎的細微聲響。

每個人都繃緊了神經，護衛隊的成員更是眼觀六路，耳聽八方。

山路難行，尤其是在天色未明之時。不斷有人腳下打滑，或被突出的樹根絆到，但都很快被身邊的人扶住，沒有發生摔倒的情況。

蘇安一手牽著樂寶，一邊留意著文昭和立夏。文昭懂事地自己走著，雖然氣喘吁吁，卻一聲不吭。立夏則不時回頭幫樂寶撥開擋路的枝條。蘇安看著三個孩子，心中柔軟而堅定。

太陽終于掙脫了山巒的束縛，將金紅色的光芒灑向山林，也驅散了些許寒意和緊張感。光線透過稀疏的枝葉，在人們疲憊而沾滿塵土的臉上跳躍。

“原地休息一刻鐘！保持警戒！”前方傳來景四壓低的聲音命令。