托馬獨自一人，未帶隨從，甚至未佩武器。他站在趙江宅邸門前，對把守的愚人眾士兵禮貌地表明身份和來意：“社奉行神里家，托馬，奉家主之命，特來拜會至冬趙江顧問，商談近日海域演練及雙方關切事宜。”

士兵通報后，趙江并未像對待其他使者那樣讓其在庭院等候或直接打發。他沉默片刻，吩咐道：“帶他去側廳。”

側廳內，茶香裊裊。趙江坐在主位，看著托馬不卑不亢地行禮入座。

“托馬先生，”趙江開門見山，語氣雖仍平淡，卻少了對待其他使者時的冰冷漠然，“神里家家主有何見教？”

托馬雙手奉上一封以神里家徽火漆封緘的信函：“趙江顧問，這是我家家主綾人大人親筆信。綾人大人對近日海域之事及城中風波，深表關切。他認為，持續的緊張與對抗，無益于稻妻的穩定，也無益于閣下來此的……初衷。”他措辭謹慎，點明了“初衷”，或許暗指“拂曉之惠”所代表的某種善意層面。

趙江拆開信，快速瀏覽。信中文辭優雅，邏輯清晰。神里綾人并未直接指責趙江的“演練”或對待使者的手段，而是從“稻妻長遠安定”和“避免無謂沖突升級”的角度出發，委婉提出，社奉行愿意在“合適的范圍內”，協助厘清一些誤會，探尋彼此都能接受的“共存之道”。信中甚至隱約暗示，對于“拂曉之惠”這類有助于緩解部分社會矛盾的人道之舉，只要方式不過激，社奉行持“理解”態度。

這是一封尋求對話與合作，而非對抗與指責的信。姿態放得足夠低，但又不失神里家的風骨與立場。

趙江放下信，看向托馬：“神里家主的意思，我明白了。請轉告他，他的誠意，我收到了。至于‘共存之道’……”他略微停頓，“前提是，某些人需要學會認清現實，管好自己的手和嘴。我的耐心，有限。”

他沒有給出明確承諾，但愿意讓托馬帶話回去，本身已經是一種姿態。相較于其他被打出去的使者，托馬能安然坐在這里喝茶交談，已是天壤之別。

托馬心中微松，知道此行目的已達到大半。他再次行禮：“在下一定將顧問閣下的話帶到。另外……”他略一遲疑，還是說道，“近日城中關于閣下……處置某些人的方式，流頗多。我家小姐綾華，亦對因此受到波及的無辜貧者感到憂心。她雖不便直接出面，但若‘拂曉之惠’后續運作中，有需要本地協助之處，或可……通過一些更穩妥的渠道。”

這幾乎是明示了社奉行，至少是神里綾華這一脈，愿意在暗中對趙江的慈善事業提供某種程度的便利或掩護。

趙江眸光微動，點了點頭：“代我謝過神里小姐好意。若有需要，會有人聯絡。”

托馬不再多，知趣地告辭離去。

送走托馬，趙江回到書房。溫迪正趴在窗邊，看著庭院里被打掃得一塵不染的石徑，輕聲問：“神里家……好像不太一樣？”

“嗯。”趙江走到他身邊，望向窗外明媚卻壓抑的天空，“神里綾人是個聰明人，懂得審時度勢，也明白什么是真正的‘利’與‘弊’。與其對抗無法輕易壓制的力量，不如嘗試引導或共存。”

他攬住溫迪的肩膀，聲音低沉：“雷霆之怒懸于頭頂，但并非所有人都甘愿被其陰影完全籠罩。稻妻的水，比我們想象的更深，也更復雜。”

溫迪靠在他身上，感受著那份令人安心的堅實，低聲道：“那……我們接下來怎么辦？”

趙江看著海天相接處，那里似乎還殘留著昨日演練的硝煙氣息。

“演武繼續，姿態擺足。該敲打的，繼續敲打。該接觸的……像神里家這樣的，可以保持有限的、謹慎的接觸。”他收回目光，落在溫迪有些擔憂的臉上，語氣緩了緩，“至于其他的……且看這稻妻的‘永恒’之下，還有多少人，多少勢力，會做出自己的選擇。”

演習的炮聲或許會暫時停歇，但無形的較量與合縱連橫，才剛剛拉開序幕。趙江以鐵血手腕劃下了紅線，以武力展示確立了威懾，現在，他正冷靜地觀察著，在這片被雷云籠罩的國度里，哪些人會選擇撞上來，哪些人，又會悄然靠近，試圖在風暴的間隙，尋找新的出路。

而他，將牢牢握住主動權，以及，懷中這縷風的安全與安寧。

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