夕陽的余暉將狼族部落染上一層暖金色，炊煙裊裊升起，混雜著烤肉的焦香和某種植物根莖熬煮后的甜膩氣味。結束了一天勞作的狼人們三三兩兩聚集在空地上，分享著食物，低聲交談。幼崽們追逐打鬧，發出歡快的吠鳴。

然而，當蘇喆在那兩名神色復雜的戰士“護送”下，穿過部落時，所有的聲音都仿佛被一只無形的手扼住，驟然低落下去。

一道道目光，或驚疑，或厭惡，或純粹好奇，如同實質般落在他的身上。低沉的議論聲如同蚊蚋般響起。

“他……他怎么出來了？”

“時間還沒到吧？”

“守衛怎么沒攔住他？”

“看他的樣子……好像沒那么糟糕了？”

“不祥者靠近，會不會又帶來厄運……”

蘇喆對這一切置若罔聞。他的步伐穩定，目光平視前方，徑直走向部落中心那片區域。那里矗立著幾座最為高大、用粗壯原木和巨大獸骨搭建的建筑，其中最為醒目的，便是頂端裝飾著累累狼牙和彩色羽毛的薩滿居所，以及旁邊懸掛著猙獰獸首、散發著彪悍氣息的戰士長營帳。

他沒有選擇戰士長的營帳，而是走向了薩滿的居所。直覺告訴他，關于“腐爪”、“低語”以及灰爪身上的標記，這位神秘的老狼人，才是關鍵。

薩滿居所外沒有守衛，只有一叢看似隨意堆放、實則暗含某種規律的獸骨和石頭，散發出淡淡的、與靜思洞中凈化儀式同源的能量波動，形成一個無形的屏障。

蘇喆在骨堆前停下腳步。他沒有貿然闖入，而是微微躬身，用盡可能清晰的聲音說道：“外圍成員，喆，求見薩滿大人。”

聲音落下，一片寂靜。只有篝火燃燒的噼啪聲和遠處隱約的喧囂傳來。

跟在他身后的兩名戰士也停住了腳步，站在不遠處，沉默地觀望著。

片刻之后，居所那由厚厚獸皮制成的門簾，無風自動，悄然掀開了一道縫隙。一股混合著草藥、煙熏和古老歲月氣息的味道從內里飄出。

一個蒼老而沙啞的聲音緩緩傳出：

“進來吧。”

蘇喆深吸一口氣，邁步跨過了那道骨堆界限。在穿過無形屏障的瞬間，他感到周身一輕，外界所有的嘈雜仿佛都被隔絕，一種奇異的寧靜感籠罩下來。

薩滿的居所內部比想象中要寬敞，但也更加簡陋和……原始。中央燃燒著一簇不大的篝火，火焰呈現出一種奇異的蒼白色，跳動著，卻幾乎感覺不到熱量，反而散發著清冷的光輝，照亮了四周。

篝火旁，老薩滿就盤坐在一張磨損嚴重的獸皮上。他依舊穿著那件看似破爛的袍子，手中的木杖橫在膝前，頂端那枚不知名獸牙在蒼白火焰的映照下，泛著幽幽的光澤。他那雙渾濁的琥珀色眼睛，此刻正平靜地注視著走進來的蘇喆，仿佛早已預料到他的到來。

“坐。”老薩滿用木杖指了指篝火對面的一塊扁平石頭。

蘇喆依坐下，與老薩滿隔火相望。

“時間未到。”老薩滿開門見山，語氣平淡，聽不出喜怒，“你提前出來，是找到了‘價值’，還是……放棄了掙扎？”

蘇喆沒有直接回答，他的目光掃過那蒼白色的篝火，能感覺到其中蘊含著一股精純而強大的精神力量，正在緩慢地滌蕩著居所內的氣息，與靜思洞中的混亂形成鮮明對比。