回歸王都的路途異常順利。他刻意放緩了速度，一邊熟悉著新增的力量，一邊梳理著此行的收獲與感悟。

當他再次踏足阿斯特城堡那冰冷堅硬的青石板路面時，夕陽正將他的影子拉得斜長。城堡內依舊彌漫著凱爾歸來后的喧囂余韻，與他離去時并無二致，仿佛他這幾日的生死冒險，不過是投入深潭的一顆微小石子，未曾激起半分漣漪。

他沒有直接回庫房，而是先回到了自己那偏僻的小院。

院門依舊緊閉，他離開時簡單布置的預警法陣完好無損。推門而入，院內一切如常，只是多了一層薄薄的灰塵。

他站在院子中央，閉上雙眼，深深吸了一口氣。城堡下方，那龐大而復雜的地脈網絡，如同星圖般隱約浮現在他的感知中。大部分區域都籠罩在一種沉寂、甚至是死寂的狀態，唯有主堡下方以及少數幾個區域，還散發著相對活躍的“磐石”血脈波動，其中最為熾烈耀眼的，自然是屬于凱爾的那一道。

“同源而出，卻走向了兩個極端……”蘇喆能清晰地感覺到，凱爾那充滿了攻擊性與擴張性的“磐石”之力，與他自身這沉凝內斂、承載萬物的“地脈壘壁”之間，存在著一種本質上的排斥。這不僅僅是道路的不同，更像是……對血脈本質理解的背道而馳。

他走到水缸旁，看著水中自己的倒影。面容依舊是雷恩·阿斯特，但眼神深處那份源自百界輪回的滄桑，與此刻融合地脈本源后的厚重交織在一起，形成了一種獨特的氣質，再也找不到半分昔日那個懦弱廢柴的影子。

“資源、實力、乃至一部分真相，都已掌握。”蘇喆掬起一捧水，潑在臉上，冰冷的感覺讓他思維愈發清晰，“接下來，便是消化所得，靜觀其變。凱爾……絕不會放任我這個‘變數’太久。”

他清楚，庫房那次短暫的交鋒，以及他這次“失蹤”數日卻能安然歸來，必然已經引起了凱爾更深的忌憚。下一次的沖突，絕不會再像上次那樣，有侯爵出手干預便能輕易平息。

那將是決定他能否真正在這阿斯特家族，在這西幻騎士界站穩腳跟，乃至最終超脫的關鍵一戰！

他需要時間，需要將高階大地騎士的修為徹底穩固，需要將“地脈壘壁”的種種玄妙融會貫通，更需要……為可能到來的風暴，準備好足夠的“籌碼”。

蘇喆轉身走進屋內，關上了房門，將外界的喧囂與暗流徹底隔絕。

屋內，寂靜無聲。

但他知道，平靜的水面之下，巨石已然歸位，只待風起云涌時，展現出其真正的……重量。

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