蘇喆歸來的消息，如同投入古井的微石，并未在喧囂的城堡中激起多少波瀾。絕大多數人的目光依舊聚焦在凱爾身上，聚焦在那場即將到來的、由國王親自主持的“北境之壁”正式授勛典禮。一個無關緊要的次子消失幾天又出現，在眾人眼中，或許只是去了某個角落獨自舔舐傷口，無足輕重。

然而，真正的暗流，往往涌動在平靜的水面之下。

蘇喆深居簡出，白日里依舊處理著庫房那些瑣碎卻必要的公務，態度平和，舉止沉穩，與往日并無不同。但在無人窺見的夜晚，他的小院卻成為了力量與意境交融的熔爐。

融合了“地脈石心”后，他的修煉方式已然不同。不再需要大量吞噬礦石，“吞石法”已臻至大成，化為一種本能。他更多的時間，是用于“溝通”與“沉淀”。

盤坐于院中，心神與腳下大地深處那龐大而古老的地脈網絡相連。北境的山川走勢、地氣流轉、乃至千萬年來沉淀下的歷史厚重感，如同涓涓細流，緩緩涌入他的感知，融入他的“地脈壘壁”意境之中。他不再僅僅是汲取能量，而是在理解、在承載這片土地的記憶與“重量”。

他的斗氣修為徹底穩固在了高階大地騎士的層次，并且向著巔峰穩步邁進。心口處那融合后的“地脈磐石之心”搏動沉穩有力，每一次跳動，都仿佛與遙遠的地脈核心產生著微妙的共鳴。他嘗試著將斗氣外放，不再局限于體表防御，而是能在身體周圍形成一片直徑約一丈的、無形的“壘壁力場”。力場之內，空氣凝滯，元素安定，一切外來的攻擊與干擾都會被大幅削弱、遲滯。這并非主動技能，而是他自身意境與力量自然散發的領域雛形！

這一日，他正在庫房核對一批新到的魔法金屬錠，老墨菲無聲地遞過來一份用火漆封著的、質地考究的羊皮卷軸。

“少爺，家族長老會下達的正式通知。”墨菲的聲音依舊古板，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的凝重。

蘇喆放下手中的清單，接過卷軸，指尖觸碰到那冰涼的羊皮紙，便感受到其中蘊含的一絲嚴肅的律法之力。他捏碎火漆，展開卷軸。

內容很簡單，卻帶著不容置疑的權威：

“茲定于三日后，于家族演武場，舉行‘磐石試煉’。所有未滿二十五歲、修為達大地騎士之境之家族子弟，皆需參與。試煉將由侯爵親自主持，長老會監督，以考校子弟心性、實力，定其序列，明其賞罰。——阿斯特家族長老會。”

磐石試煉！

蘇喆目光微凝。這是阿斯特家族一項古老的傳統，并非每年舉行，往往在家族需要明確繼承人序列，或是有重大事件發生時才會啟動。其目的，便是通過公開的比試與考驗，篩選出家族年輕一代中最優秀、最符合“磐石”精神的子弟，給予重點培養和資源傾斜。

凱爾剛剛載譽歸來，受封在即，此時舉行“磐石試煉”，其意味不自明——這既是對凱爾地位的再次鞏固與彰顯，也是借此機會，**敲打乃至清理**那些不安分的、或是可能對凱爾地位構成潛在威脅的旁系子弟！

而自己，這個剛剛展現出“異常”、且與凱爾有過正面沖突的次子，無疑是這次試煉中最顯眼的“靶子”之一。

“看來，有人已經等不及了。”蘇喆合上卷軸，語氣平淡，聽不出喜怒。

老墨菲低聲道：“少爺，此次試煉，恐非善地。凱爾少爺聲望正隆，長老會中支持者眾，加之侯爵大人似乎也……此次試煉的規則與評判，恐怕會對您極為不利。”

蘇喆自然明白。所謂的“考校心性、實力”，在絕對的實力和權力面前，規則可以有很多種解釋。凱爾完全可以借“切磋”、“指點”之名，在試煉中堂堂正正地將他重創，甚至……廢掉！而家族絕不會為了一個“廢物”次子，去深究一位剛剛為家族贏得無上榮光的英雄。