黎明撕破夜幕，將冰冷的光輝灑向阿斯特城堡。蘇喆立于院中，一夜的蛻變讓他周身氣息迥異。原本因長期營養不良和傷勢帶來的虛弱感蕩然無存，取而代之的是一種沉靜如淵、穩立如山的厚重感。皮膚之下，隱隱流動著一層極淡的土黃色光暈，那是“壘壁”斗氣充盈到一定程度，開始自發淬煉肉身的跡象。

他緩緩抬起手臂，心念微動。只見手臂裸露的皮膚表面，以肉眼可見的速度泛起一層細密、堅硬的質感，顏色微微加深，仿佛覆蓋上了一層極薄的、打磨光滑的巖石皮層！雖然遠未達到刀槍不入的地步，但其堅韌程度，已然遠超尋常皮革。

這便是“壘壁訣”小成帶來的第一個顯著變化——**石膚**。并非法術幻化，而是斗氣與血脈之力結合，對肉身最直接、最基礎的強化。

他屈指，指甲在覆蓋石膚的手臂上輕輕一劃，只留下一道淺淺的白痕，瞬息即逝。若是尋常刀劍劈砍，只要不是附著強橫斗氣，恐怕也難以輕易破防。

“還不夠。”蘇喆散去石膚，感受著體內依舊在緩慢增長的斗氣。石膚只是防御的表象，真正的核心在于血脈的蘇醒與斗氣性質的徹底轉變。他能感覺到，心口那“磐石”血脈的共鳴越來越清晰，如同沉睡的巨獸即將睜開雙眼。

實力的提升帶來了底氣，但也讓他更加清醒。哈羅德的殺局近在眼前，舊錫礦深處那混亂陰冷的波動更是讓他心生警惕。被動等待絕非良策。

他需要主動創造機會，至少，要掌握一定的主動權。

上午，庫房那邊果然傳來了消息，不是哈羅德親自前來，而是一名陌生的護衛，語氣生硬地通知他，哈羅德管事有請，商議“要事”。

該來的，終究來了。

蘇喆面色平靜，跟隨護衛離開了小院。一路上，他敏銳地察覺到，城堡內的氣氛似乎有些微妙的不同。一些仆役和低階護衛看他的眼神，除了以往的鄙夷和好奇，似乎又多了一絲……隱晦的同情？仿佛在看一個即將踏上不歸路的死人。

看來，哈羅德的安排，在某些圈子里已不是秘密。

哈羅德的辦公室內，除了他本人，還有兩人。一人身材高瘦，面色冷硬，眼神銳利如鷹，腰間佩著一柄造型樸素的十字劍，氣息隱而不發，卻帶給蘇喆一種淡淡的壓迫感——這是一名正式騎士，實力恐怕還在巴頓隊長之上。另一人則是個穿著灰色法師袍、手持短木杖的老者，眼神渾濁，身上散發著淡淡的元素波動，是一位低級土系法師。

“雷恩少爺，你來了。”哈羅德坐在主位，臉上堆著虛假的熱情，“來來來，我給你介紹一下。這位是‘鐵壁’傭兵團的副團長，克羅夫騎士，實力高強，經驗豐富。這位是埃德加法師，對礦物和地脈頗有研究。”

他頓了頓，觀察著蘇喆的反應，見對方依舊面無表情，便繼續道：“關于你之前提到的舊錫礦線索，我與幾位大人商議后，都覺得值得一探。為了確保安全，也為了能順利找到那可能存在的稀有礦脈，我們決定組織一支精干的小隊，即刻出發。克羅夫騎士和埃德加法師將負責此行的安全與勘探，而雷恩少爺你嘛……”他拖長了語調，皮笑肉不笑地說，“自然是作為關鍵的‘顧問’一同前往，畢竟，只有你懂得如何甄別那所謂的‘信標’。”

話說得冠冕堂皇，但字里行間都透著一個意思：你是指路的工具，也是探路的石子。

克羅夫騎士冷冷地掃了蘇喆一眼，目光如同冰冷的刀鋒，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑，顯然沒把這個傳聞中的“廢物”放在眼里。埃德加法師則只是耷拉著眼皮，仿佛對一切都漠不關心。

蘇喆心中冷笑。哈羅德果然準備充分，請來了外援，一名強大的騎士和一名法師，足以應對明面上大部分危險，也足以確保他這個“顧問”無法脫離掌控。

“何時出發？”蘇喆沒有表露任何情緒，只是平靜地問道。

“事不宜遲，一個時辰后，城堡西側門集合。”哈羅德對蘇喆的“識趣”似乎很滿意，“雷恩少爺回去簡單準備一下吧，記住，此事機密，勿要聲張。”