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解元的光環，如同一輪驟然升起的驕陽，將蘇喆徹底推到了京城輿論的風口浪尖。“永昌伯府庶子”、“十六歲解元”、“慧眼識畫”、“仁厚重學”……諸多標簽疊加在他身上，構成了一個極具傳奇色彩的少年英才形象。往日門庭相對冷清的永昌伯府，一時間竟有些門庭若市之感。

拜帖和請柬如同雪片般飛入聽竹軒，其數量和質量，遠非中秀才時可比。邀請者不再局限于清流文士的小圈子，更多的是各部院官員、勛貴世家，甚至是幾位皇子府上的屬官遞來的帖子，或是賞花，或是聽曲，或是純粹的文會雅集。

蘇喆深知，這已不僅僅是學問交流，更是踏入京城頂級社交圈的開始，每一步都需如履薄冰。他依舊保持著謹慎，但與以往不同的是，他已無法全然回避。解元的身份賦予了他一定的自主權，但也帶來了相應的社交義務。

在王氏和永昌伯的默許甚至鼓勵下，他開始有選擇地出席一些場合。

首次正式亮相，是在禮部一位侍郎府上舉辦的賞菊宴。宴會上冠蓋云集，不乏二三品的大員和聲名顯赫的勛貴。蘇喆一身月白儒衫，身形挺拔，面容清俊，在一眾或老成或倨傲的賓客中，顯得格外引人注目。

他并未因年少得志而張揚，也并未因身份轉變而怯場。舉止從容，談有度，對長輩恭敬而不諂媚，對同輩謙和而不失風骨。當有人問及經義或策論時，他能對答如流，見解精辟；當話題轉向風花雪月或朝野趣聞時，他則多聽少，偶爾插，也必是之有物，恰到好處。

這份遠超年齡的沉穩與分寸感，讓許多原本只是出于好奇或給永昌伯府面子前來寒暄的官員，都不由得對他刮目相看。

“此子溫潤如玉，鋒芒內斂，假以時日，必非池中之物。”一位須發皆白的老翰林捻須贊嘆。

“蘇伯爺好福氣啊，府上竟出了這般芝蘭玉樹。”另一位官員向永昌伯蘇承宗恭維道。

蘇承宗面上有光，心中亦是感慨萬千。他這個幾乎被遺忘的庶子，竟成了他如今在官場上最拿得出手的“招牌”。

在這樣的場合，蘇喆再次遇到了周墨。周墨同樣中了舉人，名次雖不如蘇喆耀眼，也在前三十之列。他依舊穿著半舊的青衫，但氣度愈發沉凝。兩人相見，相視一笑。

“恭喜蘇兄，獨占鰲頭。”周墨拱手，語氣真誠。

“周兄同喜，你我皆躍過龍門，前路可期。”蘇喆還禮。

交談中，蘇喆得知周墨并未投靠任何高門，依舊是獨自賃屋居住，潛心備考。其風骨與志向，令蘇喆心中更多了幾分敬佩。周墨也隱約透露，已有清流官員對他表示出招攬之意，但他仍在觀望。

“京城水深，各方勢力盤根錯節。蘇兄如今名聲在外，更需謹慎選擇。”周墨低聲提醒，意有所指。

蘇喆點頭稱是。他何嘗不知？如今遞來橄欖枝的，既有以清流自居的翰林一系，也有手握實權的部院大佬，甚至隱隱還有不同皇子背后的勢力。一步踏錯，便可能萬劫不復。