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鄉試放榜，謂之“桂榜”。這一日，順天府貢院外的照壁前，早已被圍得水泄不通。人潮洶涌，聲浪喧天，比蘇喆經歷過的任何一次放榜都要壯觀十倍。空氣中彌漫著一種近乎燃燒的焦灼，無數雙眼睛死死盯著那面尚且空白的墻壁，每一次衙役的走動都能引發一陣劇烈的騷動。

永昌伯府內，聽竹軒。

蘇喆如同往常一樣，在書房臨帖。筆尖穩健，墨跡均勻，仿佛外面那決定無數人命運的張榜與他毫無干系。只有細心觀察，才能發現他今日臨摹的是一幅關于“靜氣”的字帖，筆鋒運轉間，帶著一種刻意維持的沉凝。

迎夏和拾秋守在院中，手中的繡活早已停下，耳朵卻豎得老高，捕捉著府外可能傳來的任何動靜。春桃更是坐立不安，頻頻望向院門。觀墨和侍書天未亮就已出去，此刻想必正擠在那可怕的人潮之中。

時間在一種近乎凝固的緊張中緩慢流逝。

忽然，府外遠處，隱隱傳來一陣極其喧鬧的鑼鼓聲和沸騰的人聲，那聲音由遠及近，越來越清晰，還夾雜著高昂的報喜吆喝！

“來了！來了！”春桃猛地跳起來，聲音都在發抖。

幾乎是同時，伯府大門方向也傳來了喧嘩聲，腳步聲雜亂地向著內院而來，越來越近！

蘇喆握著筆的手，幾不可察地微微一頓。他緩緩放下筆，站起身，走到書房門口。

只見觀墨和侍書兩人，幾乎是連滾爬爬地沖進了聽竹軒的院門，兩人皆是衣衫不整，滿頭大汗，臉上卻因為極度的激動和狂喜而漲得通紅，嘴唇哆嗦著，一時竟說不出完整的話來！

“少……少爺！中了！中了！”觀墨終于喘過一口氣，聲音嘶啞卻如同驚雷般炸響在院中，“頭名！解元！少爺您是解元！”

解元？！

鄉試頭名？！

整個聽竹軒瞬間死寂，隨即爆發出震天的歡呼！迎夏和拾秋喜極而泣，春桃更是直接癱坐在地上，又哭又笑。

蘇喆站在原地，只覺得一股巨大的、無法形容的熱流猛地沖上頭頂，耳邊所有的聲音仿佛都在瞬間遠去，只剩下心臟在胸腔里沉重而狂喜地跳動聲。縱然他心性再如何沉穩，此刻也被這巨大的驚喜沖擊得有些恍惚。

解元！

不僅僅是中舉，而是力壓北直隸所有才俊，獨占鰲頭！

這已遠超他最好的預期！

“恭喜七少爺！賀喜七少爺高中解元！”院外，以蘇福為首的一眾管事、嬤嬤、小廝丫鬟，早已聞訊趕來，黑壓壓地跪了一地，聲音整齊劃一，充滿了前所未有的敬畏與諂媚。

很快，王氏身邊的大丫鬟，老太太身邊的琥珀，甚至永昌伯身邊的長隨，都相繼趕來道賀，賞賜如流水般抬入聽竹軒。整個永昌伯府，都因蘇喆這“解元”之名而徹底震動，陷入一片狂喜與忙碌之中。

“快！開中門！準備香案，迎接報喜官差！”王氏的聲音帶著難以抑制的激動和顫抖，指揮若定，臉上是前所未有的容光。蘇喆中解元，這是永昌伯府多少年未有過的榮耀！