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靖安侯府壽宴上的那一幕，如同投入湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個京城的上流社交圈。

“永昌伯府那個尋回《千峰寂雪圖》的庶子”成了不少人茶余飯后的談資。傳聞幾經輾轉，愈發添上了幾分傳奇色彩。有說他天資聰穎，過目不忘，于故紙堆中慧眼識珠；有說他氣運加身，偶得古硯，方引出名畫蹤跡；更有人將他描繪成沉靜如水、寵辱不驚的翩翩少年君子。

這些傳聞飄進永昌伯府，聽在不同人耳中，滋味自是不同。

王氏自然是春風得意。蘇喆的出色表現，不僅圓滿解決了壽禮難題，更在姻親靖安侯府乃至京城勛貴面前，為永昌伯府大大長了臉。連帶著她這個嫡母，也得了“治家有方”、“教子有術”的美名。她對聽竹軒的賞賜愈發豐厚，甚至主動提出，若蘇喆在學問上有什么疑難，可去請教她娘家一位致仕的翰林學士。

而蘇明遠，則如同被架在火上烤。他走到哪里，似乎都能感覺到旁人若有若無的打量和竊竊私語，仿佛都在拿他與那個驟然崛起的庶弟比較。往日里圍著他轉的那些狐朋狗友，雖表面依舊奉承，但眼神中的微妙變化卻逃不過他的眼睛。他甚至隱約聽到有人私下議論，說永昌伯府的庶子都比某些嫡子強得多。

這口氣，他如何能咽下？嫉恨如同毒蛇，啃噬著他的心。他砸碎了錦繡院里所有能砸的東西，將滿腔怒火都傾瀉在下人身上。

“蘇喆！我定要你好看！”他雙目赤紅，如同一頭困獸，在房中來回踱步，腦中閃過無數惡毒的念頭。直接打殺？風險太大，母親和祖母那里無法交代。栽贓陷害？需得尋個萬全的時機……

就在蘇明遠暗中醞釀著更猛烈風暴的同時，這些傳聞也帶來了一些意想不到的變化。

首先是在家學中。宋先生對蘇喆越發看重，時常將他留下單獨指點，甚至將自己的一些讀書筆記借予他參閱。一些原本對蘇喆持觀望或輕視態度的同窗，尤其是那些旁支子弟和門客之子，態度也明顯熱絡了許多，偶爾會主動與他探討學問。畢竟，一個得了靖安侯府老太君青眼、名聲在外的同窗，其潛在價值不容小覷。

甚至連那位平日里只專注于自己課業的四少爺蘇明德，也在一次放學后，難得地主動與蘇喆同行了一段路，雖未多，但那眼神中的復雜，已非往日的單純疏離。

其次，便是來自府外的關注。開始有一些不甚起眼的拜帖或請柬送到聽竹軒，多是些文會、詩社的邀請，發起者多半是些與永昌伯府有舊，或是想借此與那位“慧眼識畫”的七少爺攀些交情的低階官員或清流文人子弟。

對于這些，蘇喆表現得極為謹慎。他深知自己根基尚淺，木秀于林風必摧之的道理。他婉拒了大部分的邀約，只擇了一兩個看似純粹、背景相對簡單的文人小集，準備在合適的時機前去見識一番，借此拓寬眼界，建立自己的人脈網絡，但又絕不張揚。

這日午后，他正在書房臨摹宋先生給的一幅前朝字帖，迎夏進來稟報，說是門房傳來消息，有客來訪，指名要見七少爺。

蘇喆微微蹙眉，他在京中并無熟識之人。“可知來者何人？”

迎夏回道：“聽門房說，是一位姓衛的公子，自稱來自江寧，說是……為了感謝少爺當日對衛家的照拂之恩。”

江寧？衛家？-->>

蘇喆心中一動。是了，趙顯在江寧尋畫時，曾高價買下衛家老宅的剩余古玩和那卷手札，算是給了瀕臨絕境的衛家一線生機。沒想到衛家竟有人找上門來。

他略一沉吟，吩咐道：“請他去前院花廳稍候，我稍后便到。”

他整理了一下衣冠，并未急著前去，而是先通過觀墨，向門房仔細詢問了來人的年紀、衣著、氣度等細節。得知對方是個十七八歲的年輕書生，衣著樸素但整潔，舉止有禮，不似奸猾之徒，心中稍定。

來到花廳，只見一個面容清癯、身形單薄的青衫少年正局促地站在那里，見到蘇喆進來，連忙上前一步，躬身長揖到底：“江寧衛弘，拜見七少爺！多謝七少爺當日高義，救我衛家于水火！”