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聽竹軒內，蘇喆并未立刻有所動作。他如同蟄伏的獵手，需要等待最佳的時機。騎射課的風波似乎并未在他身上留下太多痕跡，他依舊每日往返于聽竹軒與明德齋之間，讀書習字，神態平和，仿佛那日的驚馬真的只是一場意外。

然而，暗地里的調查并未停止。他通過觀墨和拾秋，不著痕跡地打聽著那日演武場上更多的細節，尤其是蘇明遠身邊那幾個跟班近日的動向和論。同時，他也更加留意宋先生的喜好與習慣。

時機在幾日后的一個午后到來。這日放學較早，蘇喆并未立刻離開，而是等到同窗們大多散去，才拿著一個不起眼的錦盒，來到了宋先生休息的廂房外。

“學生蘇喆，求見先生。”他站在門外，恭敬地說道。

房門打開，宋先生看到是他，有些意外，但還是讓他進了屋。廂房內陳設簡單，一床一桌一椅，書架上堆滿了書籍，空氣中彌漫著墨香和舊紙張的味道。

“你有何事？”宋先生坐在唯一的椅子上，語氣依舊平淡。

蘇喆雙手將錦盒奉上，神色誠懇：“前幾日蒙先生指點習字，學生獲益良多，心中感激。偶然尋得兩支舊筆，學生學識淺薄，用此好筆亦是明珠暗投，思來想去，唯有先生這般學問大家，方不辜負此筆。一點心意，不成敬意，還望先生笑納。”

他話說得極為漂亮，不提謝禮，只說是“不辜負好筆”，將姿態放得極低。

宋先生本欲拒絕，他雖清貧，卻也有文人風骨，不輕易收受學生禮物。但蘇喆那句“學問大家”和“不辜負此筆”，確實搔到了他的癢處。他猶豫了一下，還是接過了錦盒。

打開盒蓋，里面是兩支湖筆，筆管溫潤，筆鋒飽滿，一看便知是上品。更難得的是，筆管上似乎還帶著一絲若有若無的、熟悉的清冽香氣。宋先生是識貨之人，仔細一看，不由動容：“這……這似乎是松鶴堂老太太慣用的‘清心墨’的余香？此筆……”

蘇喆微微躬身：“先生好眼力。此筆確是祖母前些時日所賜。祖母道，文房之物，當予勤勉向學之人，方能物盡其用。學生不敢專美，特轉贈先生，亦是秉承祖母勉勵后學之意。”

他將老太太抬了出來，既點明了筆的來歷不凡（暗示與府中最高輩分的關聯），又將贈筆的行為拔高到了“秉承祖母勉勵后學”的高度，讓宋先生無法拒絕，甚至收得心安理得。

宋先生拿著那兩支筆，感受著筆管上隱約傳來的、屬于老太太院特有的墨香，心中波瀾起伏。他自然知道老太太在府中的地位。七少爺能將老太太賞賜之物轉贈于他，這份心意和看重，已遠超尋常禮物。而且，話里話外，都透著對他的尊敬和對其學問的認可。

再聯想到近日府中關于七少爺聰慧、沉靜的傳聞，以及那日騎射課上，蘇明遠明顯有些可疑的小動作和蘇喆之后的隱忍……宋先生心中那桿秤，不由自主地又偏了幾分。

他古板的臉上，終于露出了一絲真切的溫和笑容：“七少爺有心了。老太太厚愛，老朽愧領。少爺勤勉好學，天資亦是不凡，假以時日，必有所成。”