秋雨纏綿，敲打著庭前的芭蕉，也敲在人心上，泛起陣陣寒意。公冶暄乾肩頭的傷在宋伊人的精心照料下已收口結痂，但尋找《雪竹圖》之事卻陷入了僵局。十一年光陰，足以湮滅太多痕跡，那幅如同關鍵鎖鑰般的畫作，仿佛真的蒸發在了時光里。

    “趙弘毅的私產、舊邸，甚至他那些被打入大牢的姬妾仆從處，都暗中查訪過了，毫無線索。”倉承帶來的消息一次次令人失望，“仿佛那幅畫從未存在過。”

    宋伊人坐在小書房里，面前鋪著宣紙，她正憑藉兒時模糊的記憶，試圖將父親那幅《雪竹圖》還原出來。筆墨勾勒出雪壓竹枝的輪廓，但那神韻，那父親曾反復摩挲的細節，她卻如何也抓不住，挫敗感幾乎將她淹沒。

    公冶暄乾端著一盞參茶走進來，輕輕放在她手邊。他看到她眉宇間的焦灼和紙上的殘墨，心中了然。

    “不必強求，”他溫聲道，拿起她畫廢的稿紙看了看，“記憶總會有所偏差。既然畫本身找不到，或許我們可以從別處入手。”

    “別處？”宋伊人抬起頭，眼中帶著迷茫。

    “令尊當年為何獨獨珍視此畫？僅僅是因為畫技精湛？還是因為贈畫之人特殊？或者……畫這畫所用的紙墨、裝裱的匠人，有什么特別？”公冶暄乾引導著她思考，“任何一點蛛絲馬跡，都可能成為突破口。”

    他的話像是一道光，劈開了宋伊人混沌的思緒。她猛地站起身：“紙墨！裝裱！我記得……那畫的裝裱似乎與父親其他畫作不同，用的是另一種絳子（裝裱用的絲帶），顏色是罕見的雨過天青色，邊緣還織有暗紋！”

    這是一個極其細微的線索！公冶暄乾眼神一亮：“雨過天青絳子，帶暗紋……京城有名的裝裱鋪子不過那幾家，傳承多年的老字號更少！敘白！”他立刻揚聲喚來弟弟安排的人手，“去查！十一年前，勝郡一帶，乃至京城，有哪家裝裱鋪擅長使用或出售過這種特殊的雨過天青絳子！尤其是接過郡守府生意的！”

    命令立刻被傳達下去。公冶家的能量再次顯現，不過半日，竟真有消息傳回！

    京城確有一家名為“墨韻齋”的老字號裝裱鋪，其祖傳的手藝中，便有一項是使用一種獨家染制的雨過天青絳子，邊緣織有獨特的云水紋。更重要的是，這“墨韻齋”十多年前，曾在勝郡開設過分號，且與當時郡守府多有往來！只是勝郡分號在趙弘毅倒臺前一年，因故關閉了。

    峰回路轉！

    公冶暄乾、宋伊人、倉承立刻動身，前往位于城南的墨韻齋總店。

    店鋪門面不大，卻古色古香，透著歲月的沉淀。掌柜是一位須發皆白、精神矍鑠的老者。

    聽聞幾人打聽十多年前勝郡分號的舊事，尤其是關于一種雨過天青絳子，老掌柜瞇起了眼睛，打量了他們一番，才緩緩道：“幾位打聽這個做什么？都是陳年舊事了。”

    公冶暄乾亮出公冶府的令牌，語氣客氣卻帶著不容置疑的威嚴：“老人家，我們正在查一樁舊案，涉及一位故去的清官，還望行個方便。”

    老掌柜看到令牌，神色肅然了些，沉吟片刻，道：“那種絳子，確是我墨韻齋獨有。勝郡分號當年也用的。至于郡守府的生意……接是接過不少，但具體細節，老朽年邁，實在記不清了。況且，分號的賬冊早已毀的毀，丟的丟……”

    線索似乎又要斷了。宋伊人心中焦急，忍不住-->>上前一步，懇切道：“老人家，那幅畫對我非常重要，關乎家父清譽生死！求您再仔細想想，當年勝郡分號可還有老師傅在？或者……是否有什么特別的記錄留存？”

    她的語氣真摯，眼圈微紅。老掌柜看著她，又看了看氣度不凡的公冶暄乾和一旁冷峻的倉承，嘆了口氣：“罷了……勝郡分號當年負責打理的大師傅，姓劉，是我師弟。分號關閉后，他回了京城郊外的老家養老，就住在西郊的杏花村。他或許……還記得些什么。只是他脾氣古怪，這些年深居簡出，不見生人，你們去了，也未必問得出什么。”