盛夏的烈日炙烤著勝郡，連帶著城北陋巷也蒸騰起一股混雜著污水、塵土和廉價炊煙的熱浪。蟬鳴聲嘶力竭，更添幾分煩躁。然而，一踏入云斷山的范疇，空氣便陡然一變。濃密的樹冠遮天蔽日，只漏下些破碎的金斑，在林下厚厚的腐殖質上跳躍。濕熱依舊，卻是一種富含草木呼吸、泥土芬芳的，生機勃勃的悶熱。各種不知名的夏蟲在草叢間窸窣鳴叫，聲音被層層疊疊的綠葉放大又模糊，匯成一片深邃的背景音。

    宋伊人（宋義仁）熟練地穿梭在林間小徑上，額角鬢邊早已被汗水浸濕，鴉青色的粗布短褐緊貼在背上，勾勒出單薄卻韌勁十足的線條。她今日的目標明確——白蘅前日含糊提過一嘴，說北坡一處背陰的溪谷里，似乎有“好東西”，讓她自己去碰碰運氣，還特意“提醒”她那地方碎石多，長著些“咬人”的蕁麻叢。

    這分明又是一次考驗。宋伊人心知肚明，卻依舊斗志昂揚。她手里緊握著柴刀，小心撥開垂落的藤蔓和帶刺的灌木，腳下踩著濕滑的苔蘚和松動的石塊，每一步都需格外留神。林間的空氣粘稠得如同蜂蜜，每一次呼吸都帶著植物腐爛和盛放的濃烈氣息。

    終于，聽到潺潺水聲。一條狹窄的溪流從山石間蜿蜒而出，水質清冽，在幽暗的光線下泛著粼粼微光。溪流兩側，果然遍布滑溜的卵石和茂密的、葉片上布滿細小毒刺的蕁麻叢，讓人難以落腳。

    宋伊人仔細觀察著環境。白蘅說的“好東西”會在哪里？她目光如炬，掃過湍急的溪水，掠過濕滑的石壁，最后定格在溪流對岸一處尤其陡峭、被幾叢茂盛蕨類植物遮蓋的石縫。那里光照極少，石壁黝黑，隱約似乎有點不同尋常的色澤。

    要過去，必須蹚過及膝的溪水，還要避開那些惱人的蕁麻。宋伊人沒有絲毫猶豫，她挽起褲腳，脫下磨得快要透底的草鞋，赤腳踏入溪水中。冰涼刺骨的溪水激得她一個哆嗦，水底的卵石硌得腳心生疼。她咬著牙，一步步艱難挪動，同時還要警惕水流的沖擊。

    好不容易過了溪，面對那片蕁麻叢，她更是小心。用柴刀小心翼翼地將蕁麻壓倒清出一條窄路，身體盡量后仰，避免任何部位觸碰到那些危險的葉片。毒刺帶來的灼痛和瘙癢，她可不想再體驗一次。

    終于靠近那石縫。她撥開濕漉漉的蕨類葉子，一股極其清淡、卻沁人心脾的涼意混合著一種難以喻的幽香撲面而來。石縫深處，不見泥土，只有濕滑的墨綠色苔蘚，而在苔蘚之中，竟然生長著幾株形態奇特的植物！

    那植物不過半尺高，莖稈呈暗紫色，近乎黑色，如同細鐵絲般堅韌。葉片稀疏，呈橢圓形，厚實如革，表面有著詭異的銀色斑紋，在極度微弱的光線下，竟仿佛自己會呼吸般閃爍著微光。最奇特的是它的花——沒有花瓣，只有幾簇細如發絲、呈藍紫色的蕊狀物，簇擁著一顆米粒大小、蒼白如骨的果實。那異香，正是從這奇特的果實上散發出來的。

    宋伊人心臟怦怦直跳。她從未在任何圖鑒上見過這種植物！它安靜地生長在這人跡罕至的陰暗角落，美得詭異，又帶著一種拒人千里之外的冰冷氣息。

    她不敢貿然動手，仔細回憶白蘅所有關于珍稀藥材特性的描述——喜陰、畏光、往往伴生毒物、自身可能也具毒性或特殊藥性。她觀察四周，果然發現石縫邊緣有幾只僵死的飛蟲。

    毒性？還是別的？她極度謹慎地從懷中取出備用的鹿皮手套戴上，又撕下一小條布巾蒙住口鼻。然后才用特制的竹夾，小心地避開那蒼白的果實，輕輕夾住一枚厚厚的葉片，想取一點-->>樣本。

    就在竹夾觸碰葉片的瞬間，那葉片竟以肉眼可見的速度迅速蜷縮、發黑，仿佛被灼燒一般！同時，一股更加濃郁的異香爆發出來，宋伊人即使蒙著布巾，也感到一陣輕微的眩暈！

    她駭然松開竹夾，連退兩步，心臟狂跳。這到底是什么東西？如此詭異！

    “哼，算你命大，還有點警惕性。”一個懶洋洋的聲音突然從頭頂傳來。