郡王府內,趙致遠聽著護衛帶回的模糊消息——“宋姑娘與一陌生老者于黑風嶺外圍接觸,相談甚歡,老者形貌不凡,似非常人。”
    “老者?”趙致遠指尖敲擊桌面的頻率微微加快。黑風嶺的神秘老者?宋伊人怎么會接觸到那樣的人物?是偶遇,還是……她背后另有依仗?這突如其來的變數,讓他原本清晰的算計出現了一絲漣漪。
    他沉吟片刻,嘴角勾起一抹冷峭的弧度:“有意思。看來,給的餌,得再香一點才行。”他吩咐下去:“告訴王管事,下次送去宋家的‘心意’,用料提高兩成,布匹換成細棉,點心要‘稻香齋’新出的樣式。依舊按舊例說話,不必多。”
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    他倒要看看,在更好的物質條件和那個神秘老者可能帶來的未知變數面前,宋伊人會如何選擇。是繼續接受趙家的“恩惠”,安心做著名義上的世子妃,還是……會生出別的念頭?
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    幾日后,王管事再次來到了宋家小院。這一次,他帶來的東西果然肉眼可見地提升了檔次:點心精致軟糯,散發著誘人的甜香;布匹是柔軟舒適的細棉,顏色雖仍素凈,卻不再是灰撲撲的仆役用料;甚至還有一小盒上等的冰糖。
    王管事臉上堆著和以往一樣的、略帶施舍意味的笑容:“宋姑娘,府中惦念著夫人病情,世子特地吩咐換了些時新的用物,給您和夫人公子添些喜氣。”
    若是以前,宋伊人或許還會心中刺痛,但如今,她看著這些“提升”的施舍,內心已毫無波瀾,甚至覺得有些可笑。趙致遠的心思,她大概能猜到幾分。無非是看她似乎有了點“價值”,想用這點小恩小惠繼續拴住她,維持那虛假的婚約體面。
    她面色平靜地接過東西,依舊道了謝,語氣疏離而客氣:“有勞王管事跑一趟,代我謝過世子掛心。”
    等王管事走后,她看著那些東西,對弟弟宋明軒吩咐道:“軒兒,把這些點心和糖收起來吧,偶爾給娘嘗一點點即可,不可多食。這些布……”她摸了摸那細棉,質地確實比之前的粗布好太多,“先收到箱底。”
    “姐,這布挺好的,為什么不給我們做新衣服?”宋明軒有些不解。
    宋伊人摸了摸弟弟的頭,眼神深邃:“軒兒,記住,趙家給的東西,可以接,但不能心安理得地用。我們要記下它們值多少錢。”她拿出一個父親留下的小算盤和一本空白的舊賬本,開始認真計算:“‘稻香齋’的點心一盒約莫一兩銀子,細棉布兩匹大概值五錢銀子,上等冰糖半斤約三錢……這次的東西,總共價值大約一兩八錢銀子。”
    她提筆,在賬本上鄭重地記下一筆:“某年某月某日,收趙家‘接濟’,折銀一兩八錢。”
    宋明軒似懂非懂地看著姐姐。宋伊人合上賬本,語氣堅定:“軒兒,我們要記住每一筆。現在我們還不起,但總有一天,姐姐會把這些‘人情’,連本帶利地還清。我們宋家,不欠他趙家的。”
    她不再看那些東西,轉身拿起一本藥材圖鑒,繼續研讀。窗外陽光正好,映照著她清亮而堅定的眼眸。依靠別人施舍的日子正在過去,她要靠自己的雙手和即將學來的本事,真正撐起這個家,并徹底斬斷那根冰冷的、名為婚約的枷鎖。而賬本上那一筆筆記錄,就是她邁向獨立的決心和憑證。
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