郡王府內，趙致遠聽著護衛帶回的模糊消息——“宋姑娘與一陌生老者于黑風嶺外圍接觸，相談甚歡，老者形貌不凡，似非常人。”

    “老者？”趙致遠指尖敲擊桌面的頻率微微加快。黑風嶺的神秘老者？宋伊人怎么會接觸到那樣的人物？是偶遇，還是……她背后另有依仗？這突如其來的變數，讓他原本清晰的算計出現了一絲漣漪。

    他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“有意思。看來，給的餌，得再香一點才行。”他吩咐下去：“告訴王管事，下次送去宋家的‘心意’，用料提高兩成，布匹換成細棉，點心要‘稻香齋’新出的樣式。依舊按舊例說話，不必多。”

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    他倒要看看，在更好的物質條件和那個神秘老者可能帶來的未知變數面前，宋伊人會如何選擇。是繼續接受趙家的“恩惠”，安心做著名義上的世子妃，還是……會生出別的念頭？

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    幾日后，王管事再次來到了宋家小院。這一次，他帶來的東西果然肉眼可見地提升了檔次：點心精致軟糯，散發著誘人的甜香；布匹是柔軟舒適的細棉，顏色雖仍素凈，卻不再是灰撲撲的仆役用料；甚至還有一小盒上等的冰糖。

    王管事臉上堆著和以往一樣的、略帶施舍意味的笑容：“宋姑娘，府中惦念著夫人病情，世子特地吩咐換了些時新的用物，給您和夫人公子添些喜氣。”

    若是以前，宋伊人或許還會心中刺痛，但如今，她看著這些“提升”的施舍，內心已毫無波瀾，甚至覺得有些可笑。趙致遠的心思，她大概能猜到幾分。無非是看她似乎有了點“價值”，想用這點小恩小惠繼續拴住她，維持那虛假的婚約體面。

    她面色平靜地接過東西，依舊道了謝，語氣疏離而客氣：“有勞王管事跑一趟，代我謝過世子掛心。”

    等王管事走后，她看著那些東西，對弟弟宋明軒吩咐道：“軒兒，把這些點心和糖收起來吧，偶爾給娘嘗一點點即可，不可多食。這些布……”她摸了摸那細棉，質地確實比之前的粗布好太多，“先收到箱底。”

    “姐，這布挺好的，為什么不給我們做新衣服？”宋明軒有些不解。

    宋伊人摸了摸弟弟的頭，眼神深邃：“軒兒，記住，趙家給的東西，可以接，但不能心安理得地用。我們要記下它們值多少錢。”她拿出一個父親留下的小算盤和一本空白的舊賬本，開始認真計算：“‘稻香齋’的點心一盒約莫一兩銀子，細棉布兩匹大概值五錢銀子，上等冰糖半斤約三錢……這次的東西，總共價值大約一兩八錢銀子。”

    她提筆，在賬本上鄭重地記下一筆：“某年某月某日，收趙家‘接濟’，折銀一兩八錢。”

    宋明軒似懂非懂地看著姐姐。宋伊人合上賬本，語氣堅定：“軒兒，我們要記住每一筆。現在我們還不起，但總有一天，姐姐會把這些‘人情’，連本帶利地還清。我們宋家，不欠他趙家的。”

    她不再看那些東西，轉身拿起一本藥材圖鑒，繼續研讀。窗外陽光正好，映照著她清亮而堅定的眼眸。依靠別人施舍的日子正在過去，她要靠自己的雙手和即將學來的本事，真正撐起這個家，并徹底斬斷那根冰冷的、名為婚約的枷鎖。而賬本上那一筆筆記錄，就是她邁向獨立的決心和憑證。

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