篝火漸熄，肉香酒氣散去，空地上只剩下一堆灰燼和幾只空碗。白蘅抹了抹油光光的嘴，打了個響亮的飽嗝，滿意地拍了拍肚子。

    “痛快！小子，你這手藝，以后要是采藥混不下去了，開個路邊攤餓不死！”他哈哈笑著，那雙精光四射的眼睛卻狀似無意地掃過宋義仁（宋伊人）的脖頸（那里沒有喉結）、耳垂（小巧，有隱約的耳洞痕跡）和雖然刻意束緊卻依舊能看出些微不同尋常的腰身線條。

    白蘅活了大幾十年，走南闖北，什么沒見過？這“小子”行舉止再模仿得惟妙惟肖，一些細微之處卻逃不過他的法眼。更何況，哪家小子皮膚能這么細膩，盡管被風吹得粗糙了些，底子卻騙不了人。還有那眼神里的堅韌和偶爾閃過的柔和，絕非尋常鄉野少年所有。

    但他并不點破。每個人都有自己的秘密和不得已的苦衷。這“小子”既然選擇以男裝示人，必有她的道理。他白蘅看中的是這份心性、膽識和靈性，是男是女，反倒次要。只是，這層窗戶紙不捅破，有些考驗和觀察，倒也別有一番趣味。

    “多謝前輩夸贊。”宋義仁站起身，開始利落地收拾殘局，動作干凈麻利，絲毫不拖泥帶水。

    白蘅摸著下巴上的胡茬，笑瞇瞇地看著，忽然開口道：“小宋啊，看你識得鐵海棠，基礎不錯。老頭子我呢，對這山里的一草一木倒也熟悉幾分。這樣吧，往后你進山，若是遇到不認識的，或者拿不準藥性的，可以到這兒附近晃晃，老頭子我若在，便給你說道說道。至于能學多少，看你自己的造化，如何？”

    他沒有立刻提出收徒，而是給出了一個看似隨意、實則充滿機會的提議。既是進一步觀察心性資質，也是給她適應和選擇的時間。

    宋義仁心中一動，這正是她所期望的！她立刻放下手中的東西，恭敬地拱手：“多謝白前輩！小子感激不盡，定當用心學習！”她知道，這是第一步，這位白前輩顯然沒有完全信任她，也在考察她。但她有信心。

    “行了行了，別整這些虛禮。”白蘅擺擺手，看似隨意地指了指出發地附近幾株看似普通的植物，“喏，考考你，那叢開著紫色小花的，叫什么？有何用處？有何禁忌？”

    宋義仁順著看去，仔細辨認片刻，謹慎答道：“回前輩，應是‘紫花地丁’，性寒味苦，清熱解毒，涼血消腫。常用于癰腫疔瘡，毒蛇咬傷外敷。脾胃虛寒者忌用內服。”

    “嗯，算你過關。”白蘅點點頭，眼中閃過一絲滿意，卻又立刻指向另一處一株不起眼的、葉片帶刺的暗綠色植物，“那個呢？灰不溜秋那個。”

    宋義仁仔細看了半晌，搖了搖頭：“請前輩指點，小子不識。”

    “嘿嘿，”白蘅得意地捋了捋胡子，“這叫‘鬼箭羽’，好東西！祛風通絡，解毒殺蟲。但它的汁液沾上，奇癢無比，處理時可得小心。記住了？”

    “是，小子記住了！謝前輩指點！”宋義仁認真地將植物的形態和特性記在心里。這種毫無保留的指點，讓她對這位看似不羈的老者好感大增。

    一老一少，一個有心教，一個用心學，在這黑風嶺的邊緣，開始了第一次非正式的“授課”。白蘅的問題天馬行空，有時考較常見藥材，有時又拋出極其冷僻甚至帶毒的植物，觀察宋義仁的反應是誠實求知還是不懂裝懂。而宋義仁的表現讓他愈發驚喜——基礎扎實，態度謙遜，記憶力極佳，舉一反三，更難得的是那份對藥材天生的敏銳和敬畏之心。

    夕陽西下，宋義仁不得不告辭回家。白蘅也沒有挽留，只是揮揮手：“去吧去吧，記得下次來，帶點好吃的！光有學問，喂不飽肚子也是白搭！”語間，已然將她當成了可以時常來往的“小友”。

    宋義仁笑著應下，背上竹簍，腳步輕快地下山。她知道，這位白蘅前輩，是個真正有本事且性情率真之人，值得深交。拜師之事，不能急，需以誠心和-->>時間慢慢打動。

    而她不知道的是，在她與白蘅交談之時，遠處另一道窺探的目光（趙致遠的護衛）因為忌憚黑風嶺的險惡和白蘅那深不可測的氣息，并未敢過于靠近，只遠遠看到“宋義仁”與一神秘老者相談甚歡，具體內容卻無法探知。

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