這一次，她的目標不是藥材。
    進入黑風嶺地界后，那種被注視的感覺果然再次出現，比上次更加清晰，那道充滿興味與期待的目光毫不掩飾地落在她身上。
    宋義仁尋了一處背風、視野開闊的空地，熟練地撿來干柴，生起一小堆篝火。她將五花肉切成厚片，用帶來的粗鹽和少許醬料腌制；將魚刮鱗去內臟，用樹枝穿好；又把米淘洗干凈，找來寬大的樹葉包裹，埋入火堆旁的hotash中煨烤。甚至，她還炒了兩個小菜。食物的香氣漸漸彌漫開來，與黑風嶺慣有的陰冷氣息格格不入。
    她忙活著，神態自若，仿佛只是來此野餐。待食物差不多準備妥當，她將酒壇打開，倒了兩碗黃酒。
    然后，她面向那道目光來源的大致方向，挺直了脊背，清了清嗓子，用恢復了清亮（卻依舊帶著少年人刻意壓低的沉穩）的聲音，朗聲道：“山野簡陋，粗茶淡飯，聊表謝意。前輩連日來關照，小子宋義仁感激不盡。若蒙不棄，請現身一見，共飲一杯水酒如何？”
    她的聲音在山谷間輕輕回蕩。
    片刻的寂靜之后，一陣輕笑聲忽然從上方傳來。宋義仁抬頭望去，只見旁邊一棵巨大的古松枝椏上，不知何時竟坐著一位老者。
    這老者須發皆白，卻面色紅潤，精神矍鑠。他穿著一身洗得發白的灰色布袍，腳踩草鞋，腰間掛著一個碩大的朱紅色酒葫蘆，一雙眼睛亮得驚人，正笑瞇瞇地看著她，眼中滿是毫不掩飾的贊賞和好奇。
    “好個靈醒的小子！鼻子比山里的狐貍還靈，居然能發現老頭子我？”老者聲音洪亮，帶著戲謔，“不僅膽子大，會找藥，還會做菜？這香味，可把老頭子的饞蟲都勾出來了！”話音未落，他身形一晃，如同一片落葉般，輕飄飄地從數丈高的樹杈上落了下來，悄無聲息地站在了宋義仁面前，正好奇地打量著火上滋滋冒油的烤肉和噴香的米飯。
    宋義仁心中雖早有準備，仍被老者這手俊俏的輕功和直接的態度驚了一下，但面上依舊保持鎮定。她拱手行禮，態度不卑不亢：“小子宋義仁，見過前輩。前輩謬贊，不過是山野之味，前輩若不嫌棄，請坐。”
    “哈哈，不嫌棄不嫌棄！”老者大大咧咧地坐在火堆旁的石頭上，毫不客氣地接過宋義仁遞過來的一碗酒，深深嗅了一口，“嗯，酒還行！比我這葫蘆里的差遠了，不過湊合！”他說著，卻美滋滋地喝了一大口，然后眼睛就盯住了烤得焦黃的肉片和樹葉包裹里散發米香的飯團。
    宋義仁將烤好的肉和魚先奉給老者，又扒開熱灰，取出噴香的樹葉包飯。兩人就在這黑風嶺的腹地，圍著篝火，享用起這頓意外的午餐。
    老者吃得嘖嘖有聲，毫不客氣，邊吃邊夸：“唔！這肉烤得火候正好！外焦里嫩！小子，手藝不錯啊！比城里酒樓的大廚也不差！”
    “前輩喜歡就好。”宋義仁微笑著，也慢慢吃著。她看得出來，這位老者性格率真，不喜虛禮。
    幾口酒肉下肚，老者話更多了，他瞇著眼看著宋義仁：“小子，你叫宋義仁？我看你不像尋常的采藥郎。識得鐵海棠，懂其藥性禁忌，還敢獨自闖這黑風嶺，心思縝密，膽子更是不小。說說吧，費這么大周折請老頭子我吃飯，所為何事啊？”
    宋義仁放下筷子，神色認真起來：“實不相瞞前輩，小子確非專事采藥。家中母親病重，弟弟年幼需讀書，不得已入山尋些生計。前幾日得見鐵海棠，幸賴家傳筆記識得。此次冒昧打擾，一是感謝前輩連日來的‘護佑’（她斟酌了一下用詞），二是……小子對藥材之道頗感興趣，自知所學粗淺，見前輩隱于此山，氣度不凡，心生向往，渴望能得前輩一二指點。”
    她沒有直接提出拜師，而是先表達了請教之意，態度誠懇。
    老者聞，哈哈大笑，用力拍了拍她的肩膀（力道之大讓宋義仁齜了齜牙），眼中贊賞之色更濃：“好！不矯情！有孝心！有膽識！還有點小聰明！比那些死讀書的酸秀才強多了！老頭子我姓白，單名一個‘蘅’字，在這山里住了有些年頭了，就喜歡擺弄些花花草草。看你小子順眼，指點你一二也無不可！”
    他看著宋義仁，目光灼灼：“不過，小子，學藥可不是光靠膽子和小聰明就行的。吃得了苦嗎？耐得住寂寞嗎？甚至……可能會有危險。”
    宋義仁（宋伊人）迎上白蘅的目光，眼神清澈而堅定，毫不猶豫地回答：“只要能治好母親的病，能讓家人過得好，再苦再難，小子也甘之如飴！”
    篝火噼啪作響，肉香酒氣混合著山間的清氣。一老一少，在這人跡罕至的黑風嶺，因為兩枝鐵海棠和一餐飯，命運的車輪開始悄然轉向。宋伊人知道，她抓住的，可能不僅僅是兩株值錢的植物，更是一個或許能改變她和家人命運的巨大機遇。而白蘅看著眼前這個眼神倔強、心思靈巧的“少年”，仿佛看到了自己一身絕學終于有了傳承的希望，心中暢快，不由得又痛飲了一大口酒。
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