夜·老河口碼頭·鬼頭殘船

    “墨鴉”那兩聲模仿夜梟的短促鳴叫，如同冰錐刺破死寂的夜，瞬間繃緊了荊影和“冷蝎”的神經。他們毫不遲疑，身形如兩道貼地疾飛的幽影，循著“墨鴉”在高處用特殊手勢指引的方向，疾速潛向碼頭上游那片荒僻的私人小泊位。

    河水在黑暗中流淌，散發著淤泥、腐爛水草和魚腥混合的渾濁氣息。泊位邊緣雜草叢生，幾根腐朽的木樁歪斜地插在水里。而“墨鴉”所指的目標——一艘半沉在淺水中的破舊小漁船，如同被遺忘的水怪遺骸，靜靜地躺在陰影里。船身大半沒入渾濁的水中，露出的部分覆蓋著厚厚的、滑膩的青苔和水草，船體木板因長期浸泡而膨脹變形，裂開道道黑黢黢的口子。最引人注目的是船頭：一個被歲月和水流侵蝕得模糊不清，但輪廓依稀可辨的猙獰鬼頭雕刻！那空洞的眼窩和扭曲的獠牙，在微弱的水光映襯下，透著一股令人心悸的邪氣。

    “冷蝎”在離船十步外的陰影處伏下，如同一塊冰冷的巖石。他沒有貿然靠近，那雙毫無感情波動的眼睛，如同最精密的掃描儀，一寸寸掃過船體、水面及四周環境。空氣中那股若有若無的腥甜氣息，在這里變得濃郁了一些，混雜著木頭腐爛和某種難以名狀的、類似金屬銹蝕的怪味。水面異常平靜，連慣常的微小漣漪都似乎被某種力量壓制了。

    荊影則悄無聲息地攀上了泊位旁一棵歪脖子老樹，借著枝葉的掩護，居高臨下俯瞰。她的目光銳利如鷹，同樣在尋找任何異常：岸邊是否有足跡？水草是否有被新鮮撥動的痕跡？船體裂縫內是否藏著東西？

    “墨鴉”如一片真正的鴉羽，無聲無息地從高處滑落，落在“冷蝎”身邊，聲音壓得極低，帶著一絲罕見的凝重：“探息蠱……在靠近吃水線的船板縫隙處……有強烈反應。不是死物殘留，是…活性的！很微弱，但極其污穢陰冷。另外三只靠近的探息蠱……死了。”他攤開手掌，掌心躺著三只幾乎看不見的蟲尸，身體僵直發黑。

    “冷蝎”的瞳孔幾不可察地收縮了一下。探息蠱是他和“墨鴉”精心培育，對毒素和環境有極強耐受力，瞬間斃命，意味著那船縫里的東西毒性之烈遠超預估。

    “水底有東西？”荊影的聲音從樹上傳來，同樣低沉。

    “不確定是水里還是船里，”“墨鴉”搖頭，“但源頭在那條縫。氣息太邪，我的蠱蟲不敢再靠近。”

    “冷蝎”沉默片刻，解下腰間那條非金非革的奇異腰帶。腰帶展開，竟是一排細密的皮鞘，里面插著各種奇形怪狀的工具：細如牛毛的探針、薄如蟬翼的小刀、帶有凹槽的骨片、還有幾根中空透明的管子。他從中抽出一根細長堅韌、末端帶鉤的金屬絲，又從另一個皮囊中捻出一點淡黃色的粉末，小心翼翼地涂抹在金屬絲尖端。那粉末散發出一股奇異的辛辣香氣，似乎能中和空氣中的腥甜。

    “我近前取樣。”“冷蝎”簡意賅，身形已如離弦之箭般射出，目標直指船體吃水線那道最寬的裂縫！他的動作快到了極致，卻又詭異地沒有帶起一絲風聲，仿佛融入了這片夜的粘稠黑暗。他整個人幾乎貼在了濕滑冰冷的船板上，那涂了藥粉的金屬絲如同毒蛇吐信，精準而迅猛地探入裂縫深處！

    就在金屬絲探入的剎那，異變陡生！

    裂縫深處，一點極其微弱、肉眼幾乎難以察覺的幽綠色磷光驟然一閃！緊接著，一股濃烈到令人作嘔的腥臭猛然爆發出來，仿佛腐爛了千百年的血肉被瞬間攪-->>動！與此同時，“冷蝎”感覺手中的金屬絲傳來一陣劇烈的、如同活物掙扎般的震顫！一股冰冷刺骨、帶著強烈侵蝕性的氣息順著金屬絲逆流而上，直沖他握柄的手指！

    “冷蝎”臉色劇變！他毫不猶豫，左手快如閃電地揮動那薄如蟬翼的小刀，寒光一閃，精準地切斷了那根金屬絲！被切斷的前端連同鉤子上鉤取到的一小塊黏糊糊、暗紅色、仿佛活體組織般微微蠕動的東西，一同掉落在渾濁的水中，發出“嗤”的一聲輕響，冒起一縷淡淡的黑煙，瞬間沉沒。那幽綠的磷光也隨之熄滅。