臨安縣城門洞開，如巨獸之口，吞沒了那輛風塵仆仆的驢車。諸葛卿并未驅車直奔縣衙，而是在入城后不遠，尋了一間看起來頗為熱鬧、名為“四海客棧”的平民客棧落腳。

    “掌柜的，兩間普通客房，清凈些的。”諸葛卿將驢車交給小二，對柜臺后的掌柜說道，神態語氣如同一個尋常的行商。

    “好嘞，客官這邊請！”掌柜熱情招呼，并未察覺這位布衣客人的不凡。

    在略顯嘈雜的客棧大堂簡單用了些飯食，諸葛卿便狀似隨意地向掌柜打聽：“掌柜的，我們夫妻二人初到貴寶地，想尋個清凈些的小院暫住些時日，不知可有相熟的中人介紹？地方不求大，但要規整、安全些的。”他特意加重了“安全”二字。

    掌柜見他談吐有禮，便熱心介紹了一位城西專做小本租賃生意的王婆。諸葛卿謝過，次日一早便帶著芳菲雨尋了去。

    那王婆是個精明的婦人，見諸葛卿雖衣著樸素但氣度沉穩，芳菲雨溫婉嫻靜，便知不是普通人家。諸葛卿提出要求：小院需獨門獨戶，院墻要高，門戶要結實，最好臨街但非鬧市，便于出入又不易被窺探。王婆眼珠一轉，便推薦了一處：位于城西一條稍僻靜的石板巷盡頭，原是一位老秀才的宅子。院墻是青磚砌的，比尋常人家高出半尺，黑漆木門厚重，門閂粗壯。院子不大，只有一進，正房三間，東西各一間廂房，院中有一口井，一棵老槐樹。位置不算頂好，但勝在清靜、便于防守。

    諸葛卿仔細查看了院墻、門戶和四周環境，又與王婆一番討價還價，便爽快地付了三個月的租金，當場簽了契書。芳菲雨安靜地跟在丈夫身邊，目光敏銳地打量著這個小院，心中已明白他的用意——此地，便是他們在臨安真正安身立命、暗中觀察的據點。

    安頓下來后，諸葛卿并未急于拋頭露面。他換上了一身半新不舊的綢布直裰，搖身一變，成了一個家中略有薄產、游歷至此的閑散文人模樣。每日清晨，他便揣上幾枚銅錢，悠哉游哉地踱步到城中幾處人流匯聚的茶寮、早點攤子。

    “老丈，這臨安城瞧著頗有古韻，不知有何名勝可訪？”他常與同桌喝茶的老者攀談，笑容溫和，語氣謙遜。

    “小哥是外鄉人？咱們臨安啊，說名勝談不上，城外青螺山景致倒是不錯，還有城隍廟香火也旺。”老者呷了口茶，慢悠悠道。

    “哦？那前任縣尊范明堂范大人，想必也是位風雅之人，可曾修繕過什么古跡？”諸葛卿看似不經意地將話題引向目標。

    “范大人？”老者臉上閃過一絲復雜神色，左右看了看，壓低聲音，“范大人……唉，是個好官啊。上任頭兩年，修過西邊那條年久失修的官道，還主持疏浚過城外的月牙河，那會兒旱情可緩解不少。只是……后來……”老者搖搖頭，不再多說，只嘆息一聲，“好人沒好報啊，急癥……說沒就沒了。”

    在另一處茶攤，諸葛卿又聽到了類似的評價：

    “范大人清正，收稅從不過分勒掯，逢災年還設法開倉賑過粥。”

    “是啊，可惜了。他走前那陣子，好像……心事重重的？常在河邊一個人踱步，臉色也不太好。”

    “噓！莫談，莫談！小心禍從口出！”旁邊立刻有人緊張地制止。

    這些碎片化的信息，連同對市集物價、商鋪經營狀況、百姓談間流露出的對官府的微妙態度（既有對范明堂的懷念，又有對現狀的隱憂和畏懼），都被諸葛卿不動聲色地記在心里。回到小院，他便在燈下，用只有自己看得懂的符號和簡語，記錄在那本隨身簿冊上：