大厲二十二年，二月初六。這日子像一枚淬毒的鋼針，深深扎在陶煥心口十年。往年此日，縱使天塌地陷，他也會將案牘推至一旁，策馬疾馳歸家。只為看他心尖上的夭夭，穿著崔令儀親手縫制的新衣，小臉笑得像初綻的桃花，奶聲奶氣地喚他“爹爹”，踮著腳去夠他手中那方裹著紅綢、雕著新一年生肖的玲瓏木匣。哪怕只待一刻，只飲一盞女兒捧上的甜羹，便是他鐵面判官心底最柔軟的慰藉。
    十年離散，錐心刺骨。二月初六，成了最深的夢魘與祭日。
    今年，是女兒歸家后的第三個生辰。陶煥早早就備下了一份重禮——一方紫檀木匣，里面并非華貴珠玉，而是他親手所刻的一方“霽”字印。印鈕是一只引頸向天的鶴，線條洗練，姿態孤高，寄托著他對女兒浴火重生、云開霧霽的全部祈愿。他暗下決心，無論如何，今日定要早些歸家。
    然而，天不遂人愿。
    西域烏孫國使團偏在此時抵達神都。駝鈴攪碎神都春寒，異域的喧囂與沉重的政治任務，如同無形的枷鎖，牢牢捆住了大理寺卿陶煥的腳步。禮部尚書盧杞，一個年近六旬、精瘦干練的老臣，頂著碩大的黑眼圈，在會同館門口一把抓住陶煥的袍袖，聲音嘶啞帶著哭腔：“陶公！萬萬不能走啊！這烏孫使團刁鉆得很，鴻臚寺那幫小子根本壓不住陣！陛下震怒，明若此次接待有失國體，你我項上人頭難保啊！”鴻臚寺少卿楊文遠，一個三十出頭、面色焦黃的年輕人，更是急得滿頭大汗，捧著厚厚一疊文書，圍著陶煥團團轉：“大人！烏孫副使又提新要求了！要查驗所有護衛兵刃的制式！還有貢品存放的庫房風水……這……這如何是好？”
    陶煥臉色鐵青，如同被寒冰封凍。他看著會同館內如臨大敵、穿梭奔走的各色官員，聽著外面使團駐地傳來的鼓樂喧天與隱約的爭執，再想起家中翹首以盼的女兒，胸腔里如同塞滿了冰冷的鉛塊。他緊握著袖中那方溫潤的紫檀印匣，指節用力到泛白。大理寺卿的職責如山岳般壓頂，邦交國體重于一切。他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下屬于朝廷重臣的冰冷決斷與一絲被強行壓下的痛楚。
    “備馬！去會同館！”他聲音嘶啞地吩咐隨從，將那方未能送出的印匣，死死按回袖袋最深處。駿馬揚蹄，載著他義無反顧地沖入了政治漩渦的中心，將那個點著溫暖燭火、縈繞著女兒低喚的“家”，遠遠拋在了身后。
    陶府內，紅燭高燒，暖意融融。一桌精心準備的壽宴菜肴，在燭光下散發著誘人的光澤。崔令儀換上了喜慶的玫紅襖裙，發髻簪了一支新打的赤金點翠步搖，臉上帶著強撐的歡喜，不時望向緊閉的廳門。陶云霽安靜地坐在母親身側，一身新制的淺碧色云錦長裙，襯得她如玉如竹。她面前放著一碗崔令儀親手搟的長壽面，細如發絲，湯清味鮮，上面臥著一枚圓潤的荷包蛋。
    時間一點一滴流逝。桌上的菜肴漸漸失了熱氣。廳外夜色濃重，只有風聲嗚咽。崔令儀臉上的笑容越來越僵硬，眼中的期盼一點點被焦慮和驚懼吞噬。十年前那個噩夢般的生辰，如同冰冷的鬼影，再次攫住了她的心臟。她坐立不安，帕子被絞得變了形。
    “娘，”陶云霽輕輕放下筷子，握住了母親冰涼顫抖的手。她的手溫暖而穩定，聲音清泠平靜，帶著撫慰的力量，“爹身負皇命，定是脫不開身。國事為重，女兒明白的。您別急，我去看看。”
    崔令儀嘴唇翕動，想阻止，卻又說不出話，只能含淚點頭。看著女兒換上不起眼的灰布小廝裝束，壓低氈帽，提著食盒消失在夜色里，她的心如同被懸在了萬丈深淵之上。
    會同館內的壓抑焦灼，父親疲憊佝僂的背影，如同冰冷的刀鋒，在陶云霽心頭刻下深深的血痕。她默默放下食盒，無功而返。回到府中，面對母親更加絕望的淚眼和滿桌冷透的佳肴，她只是平靜地拿起碗筷，將那碗早已糊掉的長壽面，一口一口，沉默地吃完。燭淚無聲滴落，在她沉靜如水的眼眸里，映不出絲毫波瀾，只有一片深不見底的寂寥。
    當晚，一場詭異的沖天大火，如同魔鬼的獰笑，徹底焚盡了陶府內殘存的一絲暖意。
    限期破案的壓力如同絞索，勒得整個大理寺喘不過氣。陶煥如同被架在烈火上炙烤，整整三日不眠不休。第三日傍晚，他終于拖著灌了鉛的雙腿回到陶府。暮色沉沉，府門前的燈籠映著他深陷的眼窩、干裂的嘴唇和那身布滿焦灰煙痕、皺得不成樣子的紫色官袍。他像一尊被風雨侵蝕殆盡的石像，唯有眼中那點不肯熄滅的執念之火，證明他還活著。
    “老爺！”崔令儀撲上去，聲音嘶啞，想替他卸下這身沉重的枷鎖。
    “令儀，我沒事。”陶煥的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，他疲憊地擺擺手，避開了妻子的攙扶，徑直走向書房，“收拾幾件換洗衣物，備些參片……還得回去。”背影沉重得如同背負著整個神都。
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  -->>  陶云霽一直隱在廊柱的陰影里。看著父親被重擔壓垮的脊梁，她心口窒痛。她快步走進小廚房，親手沏了一盞滾燙的參茶，又小心翼翼地捻入幾味蘇合師父所授、最能凝神定氣的草藥粉末。氤氳的熱氣帶著微苦的藥香。她端著茶盞，輕步走向那間只透出一線昏黃燭光的書房。
    書房內，陶煥正背對著門，在衣柜前遲緩地翻找著干凈的素色中衣。昏黃的燭光勾勒出他單薄衣衫下清晰凸起的肩胛骨，那微微佝僂的背脊，透著一種英雄末路的蒼涼。
    “爹，喝口熱茶吧。”陶云霽的聲音很輕，像怕驚擾了什么。