“陛下！陛下開恩啊！”王肅癱軟在地，涕淚橫流，再無半分御史威嚴。

    皇帝卻不再看他，目光重新回到陶煥身上：“陶煥！”

    “臣在！”

    “朕命你，暫領三司協查之權！以追查劇毒青皮荔枝來源為第一要務！大理寺、刑部、都察院所屬，皆聽你調遣！神京內外，一體戒嚴！務必將此毒源徹底鏟除，保京畿無虞！”皇帝的聲音斬釘截鐵，“至于移交案卷貢荔之事，待毒源查明，再行定奪！若再有人以此為由，阻撓查案，視同通敵，嚴懲不貸！”

    “臣！陶煥！領旨謝恩！必不負陛下所托！”陶煥深深拜下，聲音因激動而微微發顫。皇帝給了他最想要的——時間！以及名正順調動力量追查的權力！這不僅僅是為了公案，更是為了端州那條關乎女兒生死的暗線！

    “退朝！”皇帝拂袖起身，不再看跪地求饒的王肅一眼，轉身離去。

    滿朝文武，鴉雀無聲。看向陶煥的目光，充滿了敬畏與復雜。這一場朝堂風暴，陶煥以孤臣之姿，以社稷為盾，以智慧為劍，硬生生在絕境中劈開了一條生路！

    陶煥緩緩直起身，目光越過巍峨的殿門，仿佛穿透了千山萬水，望向了那風雨飄搖的南疆。

    令儀……夭夭……等我！

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    一月后，神京，陶府。

    冬雪初融，陽光透過精致的窗欞，灑在鋪著柔軟錦墊的暖榻上。榻上，一個穿著嶄新桃紅色小襖的女孩，正安靜地靠在一個面容依舊蒼白、卻難掩激動與溫柔的美婦人懷中。

    女孩的臉色依舊有些蒼白，眼神也帶著大病初愈的懵懂和一絲揮之不去的驚悸，但那雙大眼睛里，已不再是空洞麻木，而是有了怯生生的、對周圍一切的探知。正是陶灼，小字夭夭。

    崔令儀小心翼翼地用銀匙舀起溫熱的、摻了安神藥汁的荔枝蜜水，輕輕喂到女兒唇邊。夭夭小口小口地啜飲著，長長的睫毛如同蝶翼般輕輕顫動。

    “好甜的水，十年未曾品嘗過的味道。”

    這個溫暖的懷抱，是夢嗎？可感覺好真實！這甜水，是她親手做的嗎？她好溫柔，我要慢慢喝，慢慢喝，這樣會不會就可以一直喝？為什么視線模糊了，她不是已經沒有眼淚了，已經哭了太久太久，眼淚早已干涸了！

    房門被輕輕推開。一身常服、難掩疲憊卻眼神明亮的陶煥走了進來。他手中，拿著一枚用上好端州老荔枝核重新精心雕琢的小猴，雕工比當年更加傳神。

    看到父親進來，夭夭怯怯的眼神望了過去，帶著一絲陌生，又有一絲好奇。“終于等來了，終于等來了！沒有惡意的身影，帶著暖意善意的身影。他的臉上那是溫暖的光吧……他就是我的父親，我溫柔慈愛的父親！我好想你！……”眼角有淚滑過，“這是十年來夢里的身影，偉岸，溫暖……”

    陶煥的心瞬間被這目光填滿，酸澀與狂喜交織。他放輕腳步，走到榻邊，蹲下身，將那枚荔枝核雕小猴，如同捧著稀世珍寶般，緩緩遞到夭夭面前。