那是夭夭失蹤前三天，元宵節新衣剛做好時。她給夭夭試穿那件桃紅小襖，小丫頭臭美地在銅鏡前轉圈，結果被小襖內襟縫口處一根粗糙的線頭勾住了頭發。她當時還笑著嗔怪繡娘不夠仔細，親手用隨身的小銀剪，小心翼翼地將那根勾出來的、顏色稍顯突兀的桃紅色粗棉線剪斷了，只留下一個極小的線頭茬口……

    那根線……那根夭夭新襖內襟上的桃紅色粗棉線！顏色、質地……與眼前這截從死者胃中取出的紅線殘段，何其相似？！

    “啊——！”一聲短促到幾乎失聲的驚喘，從崔令儀緊咬的牙關中迸出。她猛地捂住嘴，身體晃了晃，臉色瞬間慘白如金紙，眼中卻爆發出比剛才看到桃木符時更加駭人、更加確信的光芒！

    不是相似！這極有可能……就是同一根線！來自夭夭失蹤時穿的那件桃紅小襖！

    十年追尋，迷霧重重。此刻，一塊染血的桃木符，一截胃中的紅線殘段，如同兩道撕裂黑暗的驚電，將“夭夭”這個名字，與眼前這樁詭異的貢荔命案，死死地捆綁在了一起！

    冰窖之中，大理寺卿陶煥與其妻崔令儀的目光再次交匯。這一次，空氣中再無悲泣，只剩下一種令人窒息的、冰冷的、帶著血腥味的殺伐之氣，以及那比萬年玄冰更加堅硬的、找到女兒的決絕信念！

    線索已現，無論前方是龍潭虎穴，還是無間地獄，他們都將以身為炬，焚出一條通向女兒的血路！

    有線索就有了希望。

    陶煥小字文晦，幼時夜讀油燈常晦暗不明，母取“晦中求明”之意，號守拙齋主人（自嘲寒門子弟在世家林立朝堂中唯有守拙）。陶煥性格外冷內熱，因出身寒微養成審慎寡習慣，洞察力極強。陶煥左手掌心有幼時采荔枝被枝杈貫穿的舊疤，握筆時微顯猙獰。陶煥現為大理寺卿，出身嶺南道端州寒門，祖輩為荔枝園佃農，幼時家貧，父戰死沙場獲撫恤金方得讀書。端州盛產“妃子笑”荔枝，童年常攀樹摘果，熟知嶺南草木毒性。擅長：刑獄推演，嶺南毒理；袖中刀術（少年時為護荔枝園與山匪搏命所創，刀藏袖內，出招詭譎）。大厲元年狀元，適逢新帝登基，重用年輕人才，陶煥補缺大理寺丞，因成績卓然，大厲五年升大理寺卿。

    陶煥妻子崔氏名崔令儀，取自“令儀令色”，小字，瓊琚（出自《詩經》“投我以木瓜，報之以瓊琚”，暗合荔枝別名“離支”。崔氏出身河東道絳州崔氏嫡支，將門虎女，族中女子皆習劍術，陪嫁匣中藏一柄精鋼軟劍“雪練”。崔氏性格明艷剛烈如荔枝紅裳，詩書劍術俱佳，婚后收斂鋒芒協理陶府，因女兒失蹤一夜白發，從此素衣佩夭夭留下的桃木簪。

    他們的女兒陶灼（小字夭夭）出生時值驚蟄，府中百年桃樹忽綻第一枝花苞，陶煥脫口誦《桃夭》性格肖似其母幼時，八歲能辨七種荔枝品類，擅摹父親筆跡，常偷戴母親劍穗，以竹枝仿劍舞，笑稱要做“大理寺女少卿”。大厲九年元宵，丫鬟春棠（原崔氏劍婢，因傷轉內院）帶其逛燈市，夭夭被“荔枝美人燈”吸引，擠入人群追看變臉藝人，春棠回頭付錢買糖畫，再轉身時人已不見，僅拾到半塊被踩碎的桃花糯米糕（陶府特有）。